Я открыл карту и без всякого удивления отметил, что надпись у ближайших руин изменилась. Теперь вместо «Загадочных руин» там было написано «Руины Акрелата». Я посмотрел себе под ноги. Вокруг вошедшего в песок до середины лезвия атейма лежало… ну, наверное, это можно назвать кольцом, хотя мне сошло бы и за браслет. Что ж. Время ещё есть. Берусь. И я выбрал принятие квеста.
После этого я проинспектировал прииск. Оказалось, разбойники ждали как минимум три дня, прежде чем напасть… или же эти самые три дня не вывозилась добыча с прииска. По крайней мере, золота было ровно на 3000 золотых. К счастью, золото достаточно ценно, чтобы оно было неподъёмно. Так что, распределив мешки с золотым песком среди еретиков, я во главе отряда двинулся дальше по маршруту.
Глаза вождя кобольдов широко распахнулись, когда я отдал ему коробочку с камнем. Он приоткрыл крышку, посмотрел на лежащее в коробочке Сердце горы, потряс головой, видимо сомневаясь в истинности того, что видит… потом взглянул на меня.
– Господин… я… я прошу прощения за недоверие… Просто, когда к чему так стремишься, оказывается в твоих руках… это…
– Убери камень, – посоветовал я ему. – Завладеть этим сокровищем – большое искушение.
Спрятав драгоценность, кобольд опустился на колено передо мной.
– Я, Нифур, вождь моего народа, от имени всех нас клянусь в верности лорду Кайларну, Голосу-тех-кого-нет.
Коснувшись его головы, я произнёс положенные слова принятия клятвы и убедился, что население Азира увеличилось на два десятка кобольдов.
– Нифур? – заинтересовался я. – Это имя вроде характерно для гномов.
– Мы долго жили вместе с гномами в их твердыне и многое переняли у них, – с достоинством ответил вождь.
– Это хорошо, – улыбнулся я. – Если вы умеете перенимать обычаи тех, с кем живёте, значит, у вас вряд ли возникнут проблемы с тем, чтобы устроиться среди людей. Вас проводить до моего замка?
– Не надо, милорд, – покачал головой кобольд. – Мы пришли сюда от владений Подгорного предела через леса эльфов по границе со степями орков. Дойдём и ещё немного.
– Идите вдоль берега на юг, – посоветовал я. – Мы уже прошли этой дорогой, и на нас никто не нападал. Возможно, и вам удастся избежать нападения. Или, по крайней мере, нападающий будет достаточно слаб и при виде моего отряда забьётся в щели и не высунется. Когда доберётесь до замка Азир, вас встретят. – Активировав «Удалённое управление», я отдал Фоме соответствующий приказ. – Там отдыхайте, обустраивайтесь. А послезавтра, когда бригада строителей закончит возводить таверну, расскажете им, что нужно для мастерской осадных машин. Ну а там и до ювелирной мастерской дело дойдёт. Увы, но война, как часто и бывает, занимает много времени и ресурсов.
– Я благодарен за такое внимание к скромным нуждам малого народа, – поклонился кобольд, и наши дороги временно разошлись.
Акрелат, как выяснилось, был не столько храмом, сколько монастырём. К счастью, некогда мощные стены были пробиты во многих местах, ворота – выбиты, ров то ли заплыл сам, то ли его завалили, создавая проход. В общем, войти не составляло труда.
Внутри погулял пожар. Здания лежали грудами камня, закрывая поле зрения. Камень, которым были вымощены улицы, потемнел от осевшей на него гари, но, когда я поковырял его кинжалом, выяснилось, что он – белый.
Хорошо, что у населяющей руины нежити не нашлось разумного предводителя. Если бы среди них был лич, способный организовать навесной обстрел, скелеты-лучники могли бы доставить немало проблем. Но вместо этого они выходили на прямую видимость и давали залп. До второго, как правило, не доживал уже никто: «Белый огонь», которым были окутаны стрелы лучниц, наносил, как и полагалось, двойной урон по нежити, что более чем компенсировало 20-процентное снижение урона от стрел. К тому же я обратил внимание, что после схватки с призраками девочки стали бить существенно точнее. Я вгляделся в характеристики ближайшей и улыбнулся. Пятый уровень и навык «Точность» сделали их гораздо более опасными противниками.
Культистам, феечкам и Пьену я колдовать пока запретил. После боя с призраками у нас осталось слишком мало маны. У того же ученика вовсе было только 10 единиц, накопившиеся, пока мы добирались до Акрелата. А что ждало нас там, впереди, у храма, пока что было неведомо.
Из-за поворота, гремя костями, вышли два десятка скелетов. Судя по наличию не только мечей, но и щитов, это были скелеты-воины. Вообще-то, судя по гайдам, скелеты-воины, как и скелеты-лучники, являющиеся улучшенной версией обычного скелета, и должны были уметь сбить стену щитов и наступать, прикрывая друг друга. Но приказать им поступить именно так было некому. А потому они поступили в полном соответствии с собственной оценкой ситуации: «вижу живого – бью живого». То есть, подняв оружие, они побежали на нас строго по прямой.
Промахнуться по плотной толпе было затруднительно. Так что пять скелетов рассыпались на отдельные кости, не пробежав и половины дистанции. Причем пять – это только потому, что лучницы дали поспешный залп, не разобрав цели, так что два скелета поймали по две стрелы. Следующий залп после того, как я кратким высказыванием на «общем командном» разъяснил девушкам, в чём они не правы, забрал ещё семерых. А после щиты ударились в щиты,
