Не думаю, чтобы выслушивание рассказа было чем-то затруднительным. Так что – принять.
– Я слушаю вас…
– В давние времена, когда Империи Света ещё не было, тот, кого сейчас пафосно называют Владыкой Света был всего лишь одним из богов людей. Тогда боги жили… не то чтобы дружно, случались и ссоры, и заговоры, и даже войны богов. Но однажды ткань мира со стоном разорвалась, и из прорыва волной хлынули воины Инферно. Их вели могущественные демоны, чья воля и власть были сравнимы с нашими…
– Скорее всего, – задумчиво вклинился я, – это означает, что на ваших землях уже действовали демонические культы, которые и открыли дорогу своим принципалам.
– Возможно, – кивнул призрак. – И даже, скорее всего, так и было. Анор, бог Солнца и огня Небес, выступил против демонов, намереваясь сбросить их обратно в тот ад, откуда они появились. Воззвал он и к остальным богам людей, чтобы они присоединились к нему в этой титанической борьбе. – Призрак вздохнул. – Немногие откликнулись. Кто-то увидел свою выгоду в том, чтобы искать союза с демонами, кто-то испугался опасной борьбы, кто-то, как мой господин, был по природе своей далёк от войны и всего, что с ней связано. Иные же просто не захотели подчиняться «наглому выскочке». Тогда Анор в гневе объявил себя Владыкой Света, единственным сущим богом людей. Те, кто поддержали его, стали ангелами и святыми новой веры, а прочие были объявлены порождениями демонов. Так началась Великая война богов. Многие боги и с той, и с другой стороны пали. Их верующие были перебиты, их храмы уничтожены. Те боги, кто не пожелали пойти под тяжёлую руку Владыки Света, сумели в конце концов образовать коалицию и удержать островки своей веры, крохотные в сравнении с их прежним могуществом. Великая война богов между собой и с порождениями Инферно, борьба, наполненная великими подвигами и ужасными предательствами, длилась многие годы. И даже сейчас она не столько прекратилась, сколько угасла, придя к равновесию, нарушать которое не выгодно ни одной из сторон.
Речь призрака текла плавно, и я будто видел те события давней истории. Кое-что из рассказанного я успел прочитать на сайтах, посвящённых лору[104] «Лендлордов…». Но кое-что было новым.
– После многодневной битвы в залитой кровью долине близ горы Мегида, в которой реки до сих пор красны, где против демонических повелителей в одном строю с людьми Империи и волшебниками – водителями големов встали эльфы, гномы и даже орки, натиск князей Инферно прервался. Но никто не знает, остановлены они навсегда или просто собирают силы для нового удара.
Я кивнул. Об истории Рагнарёка этого мира, с которого, собственно, и начиналась записанная история, много спорили на разных форумах. Вопрос «участвовали ли в битве некроманты?» порождал многодневные холивары, частенько скатывавшиеся в откровенный срач. А ведь это был далеко не один вопрос, сравнимый со знаменитой трисекцией угла[105].
– Однако вражда между Владыкой Света и его ангелами, с одной стороны, и нашими богами, получившими название Древних, не утихла после битвы. Скорее, она даже усилилась. Войска Империи Света рвались к цитадели, куда отступили многие не принявшие Владыку – к нашей Белой крепости. Акрелат был у них на пути. Мы пытались обороняться… Результат ты видишь вокруг.
– Ты хочешь восстановить храм? – попытался угадать я.
Но призрак покачал головой:
– Я чувствую в тебе силу иного божества. Нет вокруг жрецов, что могли бы вознести молитву моему сюзерену, а без них храм – всего лишь мёртвый камень. Я хотел бы просить о другом. В своё время Акрелат был возведён здесь не просто так. Силой моего бога тут запечатан посох Сен-Шарзара, безумного некроманта. Даже сейчас, будучи мёртвыми, мы сдерживаем его силу… Но во время битвы за храм множество воинов, жрецов и магов пали в катакомбах, и сейчас сила посоха сладко поёт им, обещая моря горячей крови. Наша сила убывает. Сила посоха – растёт. Уничтожь эту мерзость – и мы сможем спокойно уйти!
– Жрецы и маги? То есть там, внизу, меня ждёт не безмозглая нежить, а войско, направляемое могучим, хотя и чуждым всему живому разумом личей? – В сердцах я помянул Доброго Дедушку, одного из покровителей некромантов, взывая к его самым известным в народе атрибутам. – Боюсь, я слишком слаб, чтобы совершить это. Как долго вы ещё сможете сдерживать силу посоха?
– Наша сила убывает, – прошелестел голос призрака. – Но мы всё ещё сильнее бессмысленной вещи. Согласившись выполнить нашу просьбу, ты зажжёшь для нас звезду надежды, и мы долго ещё сможем держать печати. Но отказавшись, ты повергнешь нас во мрак отчаяния…
