– А кто-нибудь выжил? – тихо спросила Лиара.
– Да, живут потихоньку. – Тайр пожал плечами. – На севере несколько племён, и ближе к южному полюсу. Всего тысяч триста. Письменности уже нет, металл только тот, что добывают на развалинах, медицины, понятное дело, тоже никакой. – Тайр невесело улыбнулся. – Но нет худа без добра. Катаклизм сжёг все порталы, кроме двух, и те весьма специфического типа.
– А нас по ним не найдут? – деловито отозвалась Арада.
Тайр весело рассмеялся.
– Пусть попробуют.
– Пусть попробуют. – Старший князь, руководивший операцией, отключил переговорное устройство и посмотрел на князя теней, носившего титул хранителя крови. – Поисковая группа нашла подземный ход и по нему дошла до портала. Сейчас мы подтягиваем дополнительные силы…
– Сколько ты уже потерял? – коротко бросил сановник, курировавший операцию по приказу князя князей.
– Три тысячи восемьсот двадцать бойцов. Из них почти семьсот старейшин, триста баронов и сто двадцать младших князей, – скривившись, ответил Кхан Тар.
– Не фатально, конечно, но на фоне общих потерь…
– За Тихим охотиться – это не императорский дворец накрыть! – зло ответил князь. – Мы только на ловушках в подземном лабиринте потеряли больше тысячи.
Командир штурмовой бригады прошёлся тонкими длинными пальцами по подлокотнику, экран, висевший напротив, мягко осветился, и на нём возникло изображение портала, мерцающего голубым светом.
– Прямая трансляция с камер штурмовой группы, – гордо пояснил рагвар.
Через минуту боец, стоявший первым, поймал в воздухе дрон-разведчик, летавший на ту сторону, и вставил его в разъём. Убедившись, что впереди нет засады, поднял руку и качнул вперёд, давая команду на продвижение.
Два десятка штурмовиков в тяжёлой броне чёрного цвета, глухих шлемах с панорамными стёклами и штурмовыми винтовками в руках по очереди проскочили в портал. Внезапно ярчайшая вспышка затопила весь экран, и всё погасло.
– Шайр, что там у вас?
– Сигнала нет, высылаю разведчика.
Оживший экран снова показал зал, в который вошли штурмовики, только теперь на голом полу неопрятными горками высились кучи одежды и снаряжения, оставшиеся после бойцов.
– Вы что, не понимаете, князь, что просто тратите трудно восполнимый ресурс в погоне за миражами? – негромко спросил хранитель мудрости. – Благодаря вашей застарелой вражде, мы не выполнили ни одной задачи этой операции. Бункер Рус Альвин не взломан, и император не уничтожен. Системы безопасности дворца так и не вскрыты, а в довершение вы упустили Гента, голову которого вы мне торжественно обещали. Слушайте мой приказ. Поиски Тихого прекратить. Уверен, он нас сам найдёт, а там мы потягаемся. Второе. Наших людей с Эрисанд отзывайте. Не всех, конечно, но тех, у кого легенда слабая, или тех, кто хоть как-то засветился в акциях. Сейчас там всё перепашет имперская контрразведка, и лучше пусть они воюют сами с собой, чем с нами.
– С нами?
– Что с вами? – Тайр отвлёкся от карты и поднял глаза на Лиару.
– Что будет с нами? – повторила девушка.
– Я завезу вас в глухой-глухой лес, – Тайр нахмурил брови, – привяжу к дереву и… там что-нибудь придумаю.
– Да я и до леса могу, – Арада потянула вниз застёжку комбинезона, открывая упругие холмики грудей и плоский животик.
– Так. Стоп. – Тайр поднял руку, увидев, как опасно блеснули глаза двух других девушек. – Сейчас у вас гормональный шторм, и…
– И?.. – Арада опустила застёжку до упора и, стянув рукава, начала выбираться из комбинезона. – Сколько нам ещё лететь, и чем нам помешает твой гормональный шторм?
– Часа четыре, – машинально ответил Тайр, не в силах оторваться от гладкого треугольничка между стройных ног.
– Для начала хватит, – томно произнесла Вирианта и тоже потянула за язычок комбинезона.
– Как же я этого ждала… – Шагнувшая за спину Тайра Арада прижалась к нему обнажённым телом и, расстегнув одежду, запустила ладони туда, где уже бушевал его собственный гормональный шторм.
Диваны словно сами по себе сомкнулись в широкую лежанку, и, увлекая Тайра за собой, на нее сначала рухнула Арада, а следом, словно боясь опоздать, нырнули Вирианта и Лиара.
– Просыпаемся, красавицы! – Тайр, сидевший в кресле пилота, не отрываясь, следил за наземными ориентирами. Он вел дирижабль по сложной траектории, заводя в зев огромной пещеры.
