Кресла ста тридцати владык старых домов стояли двумя широкими полукольцами, между которыми были проходы к креслам изначальных, а выше располагались кресла владетелей больших домов, и совсем наверху – сиденья для крайне многочисленной и весьма шумной группы управителей малых домов, присутствовавших на Совете в виде выборных делегаций от районов и планет.
Большинство лордов Тайр знал лично ещё по прежней жизни, и прекрасно представлял себе внутренние политические расклады Совета. Он скользил взглядом по присутствующим, пока не наткнулся на такой же внимательный взгляд сына, сидевшего в специальной ложе сзади от трибуны выступающего. Напротив императорской ложи находилась ложа главы правительства, но она пока была пуста. Уважаемый Трой Виар задерживался.
Император едва заметно улыбнулся Тайру и, повернув голову, провёл указательным пальцем по мочке уха, что означало: «Будь здоров».
Тайр в ответ поднял взгляд на расписной потолок и коснулся горла, словно почесав кадык: «И ты не кашляй».
Ни прений, ни особых дискуссий по вопросам не было, и заседание плавно катилось к завершению, когда спикер объявил вопрос об изменениях в финансировании космофлота. Многие считали флот пережитком тех времён, когда портальная система находилась в ранней стадии. Сейчас, когда основные потоки грузов и даже перемещения армий осуществляются с помощью порталов, наличие или отсутствие космических кораблей почти никак не сказывалось на военной мощи государства. Несколько изначальных домов, объединившись с другими крупными домами, решили протолкнуть резкое уменьшение флотского бюджета, оставив лишь пограничные силы и противокосмическую оборону.
Для адмирала Радо флот был без преувеличения всем. Созданный много тысяч лет назад, он переживал и хорошие времена, когда состав доходил до нескольких тысяч единиц, и плохие, но не было такого, чтобы флот просто выкинули на помойку, словно нашкодившее животное.
Сейчас флот Альвари был небольшим, всего двести единиц, но имел лишь новейшие корабли тяжёлого класса и пять баз, находившихся на орбитах пяти богатейших и наиболее населённых планет Союза.
И всё шло, в общем, нормально, но откуда-то возникла идея сэкономить, и первым под сокращение почему-то угодил именно флот, хотя никаких поводов к этому не было. Военные проводили конвои тяжёлых транспортных кораблей, успешно воевали с контрабандистами, которые использовали космические корабли для доставки своих грузов, и поддерживали обширную исследовательскую программу.
Но заряженное заранее голосование прошло быстро и на редкость единодушно, после чего позеленевший от ярости адмирал уже направился к выходу, когда его остановила трель сигнала, сообщавшая о том, что кто-то из изначальных требует голоса.
Тайр имел собственное мнение насчёт военных кораблей и, хлопнув ладонью по большой кнопке на подлокотнике кресла, дождался, пока спикер объявит его, после чего подошёл к трибуне.
Мгновенно лёгкий шум в зале стих. Тайра присутствующие ещё не знали, или скорее думали, что не знали, поэтому всем было интересно, что скажет молодой лорд.
По традиции говорил он коротко и по существу.
– Флот альвари – это не только носитель славных воинских традиций и место, куда мы всегда можем отправить своих нерадивых детей для перевоспитания. Это ещё и независимый канал доставки грузов, собственная исследовательская программа, дальняя разведка и многое другое. Кроме того, флот – это ещё и определённая фора во времени в случае космического нападения, что, несомненно, важно.
Ну, и не следует забывать такой немаловажный фактор, как средство перенаправления энергии агрессивных членов нашего общества в конструктивное русло.
Да, сейчас флот является потребителем ресурсов, но пути цивилизации затейливы, и никто не может поручиться, что уже лет через сто не появятся корабли, которые полностью сломают военный паритет старших рас. А такую организацию, как военный флот, быстро создать невозможно. Можно лишь быстро разрушить.
– Слишком дорого нам обходится всё, что вы перечислили, – произнёс со своего места лорд Гайран из дома Рыжих камней.
– Дорого – это сколько? – Тайр посмотрел на спикера, и тот на несколько секунд завис, обратившись к справочной системе имплантата.
– Семь миллиардов на этот год и восемь на следующий.
– Так значит, всё дело в деньгах? – Тайр насмешливо посмотрел на Гайрана. – Хорошо. Я покупаю флот. Семь миллиардов, и флот полностью переходит в моё подчинение и больше не занимается проводкой торговых конвоев из диких миров, не принимает курсантов из других домов и не отвлекается на защиту наших систем.
– Не много ли вы хотите, лорд Тайр? – подал голос глава дома Бирюзовой волны. – За семь миллиардов прикупить себе в личное пользование имперский флот?
– По закону Вар-Ирасс, дом может взять на содержание любое имперское подразделение, которое собираются расформировать. Поскольку Совет единогласно проголосовал против ассигнований на следующий год, что означает ликвидацию флота, дом Огненной плети принимает на себя бремя его содержания как своего воинского формирования.
– Императорский дом утверждает решение… – прозвучало из императорской ложи, и в зале вспыхнули десятки очагов жестоких споров, слившихся в единый гул.
Крепко разозлённый чем-то спикер саданул молотком по мифрилловому гонгу с такой силой, что деревянная ручка переломилась у основания, и
