Финист слушал нас, слушал и все смотрел на горизонт, задумчиво так, проникновенно.
— Да и куда мне ее вести? — вздохнул он. — В Серебряное царство? Во дворец? К дяде?
— Так вот что тебя заботит… Сказал бы сразу. Знаешь, а я ведь для этого тебя и вызвал.
— Для чего?
Кощей пристально взглянул на друга.
— Скажи честно, верен ли ты моему царству так же, как и родному Серебряному?
— Конечно, — не понимая, к чему столь пламенные речи, ответил Финист. — Мог бы и не спрашивать.
— А верен ли ты мне так же, как и собственному дяде?
— Даже больше. С тобой мы прошли через такое, что Бугомиру и не снилось.
— А будет ли твоя верность такой же сильной, коли власть получишь?
— Я тебя не понимаю.
— Просто ответь.
— Да, конечно. Только откуда такое счастье пожалует? Неоткуда мне власти ждать, Бугомир делиться не любит.
— А ежели из моих рук? — улыбнулся Кощей.
Финист недоверчиво кивнул.
— Моя верность всегда с тобой. Только я никак не уразумею…
— Забирай Лукоморье.
Я хмыкнула. А идея-то неплоха!
— Что? — переспросил Сокол.
— Забирай Лукоморье. Мне и Темного царства достаточно.
— Как же так? — Финист недоуменно оглянулся на меня. — Шутите, что ли?
— Бери, пока дают, — закивала я. — Не отказывайся.
А Кощей рассмеялся:
— Какие уж шутки! Просто не хочется возиться. Да и не примут меня местные, Еремей голову людям задурил.
— А где ж он сам-то?
— Мяукает, — честно призналась я.
— Что делает? — переспросил Финист, приподнимая широкие брови.
— Лучше не спрашивай, — махнул рукой Кощей. — Ну так что, берешь Лукоморье?
— Кто ж от такого подарка откажется!
— Вот и славно. Значит, так — царство на тебе, ответ за него сам держать будешь. С людьми договаривайся по-доброму, чтоб тишь да покой были. Нечего войны развязывать.
— Да я никогда…
— Погоди! — Бессмертный прищурился. — Дань я с Лукоморья не снимаю. Так и знай, платить обязан.
Я осторожно кашлянула, словно намекая: ничего не забыл, дорогой?
Кощей вздохнул.
— Но невестами больше не беру. Чем будешь платить, решай сам.
Финист растянул губы в довольной улыбке.
— Решу, царь-батюшка, как не решить!
— Думай, думай, особенно насчет этой… Верико, как ты вчера говорила?
— Насчет интеллектуальной собственности.
— Вот-вот, о ней самой. Дань-то ведь можно и умами светлыми платить. Понимаешь?
Сокол кивнул. А я хихикнула. Ой, как загорелись глаза у мужика! Сразу видно, в надежных руках Лукоморье окажется.
А насчет дани мы еще побеседуем. Надо ведь и Либуше отписаться, и в Золотое царство съездить, сообщить, что невесты отменяются. Законная жена лично следить за налогами будет.
А на следующий день, на радость Яге и Марфе, действительно играли свадьбу.
Две сестры с самого утра носились словно заведенные. И не скажешь, что старухи, — так распекали чернавок, что все молодки обзавидовались. Столько энергии и радости, просто удивительно.
— Наконец-то! — радостно засмеялась Марфа. — Женили!
