— Нормально, — рассмеялась я. — Вот, замуж выхожу.
— Вижу, вижу, — ответила блондинка и шепнула: — А Кощей-то каким стал! Загляденье, а не мужчина.
— Эй-эй, это мой жених!
— Да я же просто так.
Я легонько толкнула ее локтем.
— Так и быть, можешь смотреть и завидовать моей удачливости. Все-таки я первая в уродливом старике красавца разглядела!
— А то не помню, как ты замуж стремилась. Все еще удивлялись, а оно вон как, значит… Счастливая ты, Верка, добилась, чего хотела, — вдруг вздохнула она. — А я вот теперь не знаю, куда Еленьку пристроить.
— Что случилось?
— Замуж ей рано, а под моим крылом сидеть не хочет. Возьми к себе, а?
— Куда — к себе? — опешила я.
— В услужение. Ты же теперь царицей будешь, личная чернавушка понадобится. Ты не думай, Елька девка умная, расторопная. Верной помощницей станет. Возьмешь?
— Ну приводи.
— А чего ее приводить-то? Вон она, уже Яге помогает. Ой…
Я обернулась. Тринадцатилетняя Еля и правда помогала Яге, и не просто помогала, а повторяла за старухой все действия и шепотки, превращая засохшие цветы в яркие свежие букеты.
— Это что же, это как же… — ахнула Чаяна.
— Что-то мне подсказывает, что твоя сестричка уже нашла себе занятие по душе. Да и Яга довольной выглядит, смотри, как улыбается.
— Но Яга ведь…
— Что? Злобная старуха? Знаешь, Чаяна, как оказалось, в нашем мире у всех людей есть обратная сторона. Так что не переживай, Еля в самых надежных руках.
— Баба-яга…
— Эй, подруга, а ну отставить страх! Не забывай, что находишься на свадьбе Кощея. Кощея! Понимаешь? Того самого, которого боятся все от мала до велика. Так стоит ли переживать из-за старой Яги?
Чаяна вздохнула, но все же улыбнулась.
— Надеюсь, ты права.
— Всегда права, — ответила я, делая в уме пометку уточнить у нашей ведьмы, чего такого она нашла в девчонке.
В скором времени подошла и Малаша. Темноволосая красавица смущенно глянула на меня из-под ресниц и поздравила со свадьбой.
— Очень рада за тебя, Верико, — сказала она. — И очень благодарна.
— За что?
— За поддержку в плену у Кощея, за помощь в побеге. Ты думаешь, я не помню той ночи? Да если бы не ты, нам с Чаянкой не удалось бы так удачно замуж выйти. Мы обе благодарны. И вот… — Маланьица протянула мне вышитую ткань. — Это обрядовое полотно, чтобы все по правилам было. Для тебя и Кощея. Всю ночь вышивали.
Я развернула подарок. Неземной красоты узор покрывал материю, аккуратные стежки, выполненные явно с большим старанием, свидетельствовали о заботе и внимании.
— Спасибо!
— Не за что, — улыбнулась Чаяна. — А кто обряд будет проводить?
— Яга, кто же еще.
— Ох, и тут она, — протянула девушка, но тут же рассмеялась: — Чувствую, что Елька будет так же моих детей женить!
Словно услышав, что речь идет о ней, старуха сама направилась в нашу сторону. Малаша с Чаяной испуганно переглянулись и, отговорившись какой- то ерундой, отошли подальше.
— Чего подруги сбежали? — Яга взяла ткань и принялась внимательно изучать вышивку. — Хороша работа.
— Тебя испугались. Это, кстати, их подарок.
— За одну ночь вышили?
— Вроде да.
Яга довольно улыбнулась.
— Чтут традиции, значит.
— Конечно, чтут, и тебя уважают, хоть и боятся. Ты зачем Елю колдовству учишь?
