мечтаешь ничуть не меньше, чем сами невесты от жениха.
Ну что ж, подыграем.
— А когда же бежать-то? — Я изобразила нерешительность.
— Чем быстрее, тем лучше. Может, сегодня ночью?
В глазах Конопатой была такая надежда, что аж стыдно стало, что так долго не сбегали. Может, у них тут премия выдается за каждую сбежавшую красавицу, а мы весь заработок на нет сводим?
— Ты права, — улыбнусь я. — Так и сделаем.
Обед и ужин прошел в обычной манере. Кощей из столовой не выходил, видимо решив, что одного раза было достаточно. Да и вообще, надо бы невест попугать напоследок, чтобы больше решимости в побеге было.
Собственно говоря, именно этим он активно и занимался.
Чаяна и Малаша искренне оценили его зловещий голос и дьявольский смех. А обещания приготовить завтра на обед рагу из младенцев заставило девушек заикаться. Кощей был доволен.
Ночь наступила быстро и незаметно. Операция под кодовым названием «Сбежавшая невеста» началась.
Я уже собиралась идти за подружками, как они сами пожаловали в гости.
— Вера, готова? — шепнула Малашка.
Я кивнула и довольно продемонстрировала веревку, на что девочки тут же показали свои.
— Гм? — Вопрос повис в воздухе.
— Чернавки дали.
— Мне тоже.
Мы с Чаяной переглянулись и задумались.
— Это же хорошо, разве нет? — Малаша явно боялась, что побег отменится. — С тремя веревками-то сподручнее.
Разочаровывать пугливую девушку не хотелось, поэтому мы дружненько потопали к восточной башне.
Надо ли говорить, что дорога туда оказалась ярко освещена факелами? Вдруг невестушки заплутают и сбежать не смогут. Двери приоткрыты, слуги старательно делают вид, что никого не замечают и ничего не слышат, хотя мы иногда топали, как слоны.
На лестнице Малашка упала и разбила колено. Зато на следующем пролете нас ждала маленькая табуреточка с заботливо разложенным бинтом.
Кощей создавал все условия для плодотворного, а главное, скорейшего исчезновения невест. Чем мы и пользовались.
— Это и есть восточная башня?
— Ага, она самая, — кивнула Чаяна, крепко привязывая к крюку веревку. — Сейчас проверим… Смотри-ка, до самой земли хватает!
Мы перегнулись через парапет. Действительно, конец веревки уютненько расположился у начала тропинки, ведущей в лес.
— Интересно, а что там, в лесу? — Я задумчиво посмотрела вдаль.
— Не страшнее, чем тут, — обхватив себя руками, ответила Малаша. — Заблудиться не заблудимся… Я все детство по лесам бегала. И пропитание найду, и от зверей защиту придумаю. Не переживайте, уж нас троих-то к людям выведу.
— Двоих, — поправила я.
— Почему двоих?
— Я не иду.
Малашка ахнула, Чаяна нахмурилась.
— Ты чего, с Кощеем останешься?
— Останусь.
— Зачем? — Маланьица схватила меня за руку. — Вера, пойдем с нами! Мы тебе домой вернуться поможем. Чаяна мне все рассказала. Царевна ты! Заморская! Мы корабль найдем, на родину вернешься. Вера!
Я улыбнулась.
— Нет, девочки. Дело тут есть одно. Пока его не выполню, дорога назад закрыта. А вы бегите, нечего в невестах сидеть.
— Как же ты одна-то?
— Нормально все будет. Не съест он меня, — хихикнула я. — Подавится.
Малашка всхлипнула, обняла крепко-крепко и шепнула:
— Береги себя!
— И ты!
Наша нерешительная брюнеточка первой схватилась за веревку и, подарив напоследок дрожащую улыбку, поползла вниз.
