— Ты подумай получше, девка, сразу-то не отказывайся, я ведь не простого холопа тебе предлагаю. Из знатных жениха подберем, глядишь, и князька какого достану.
— Зачем мне князь, если тут целый царь имеется, — возразила я.
— Так, я и царя организовать могу. Вон лукоморский Еремей не женат.
— Не люблю рыжих.
— Так может, в Подземное царство наведаемся? Тамошний Горислав овдовел недавно.
— Нет. Вдовец не подходит. — Я прищурилась. — Ведь ты же не вдовец, нет?
— Даже жениться ни разу не успел, — фыркнул Кощей.
— Фи, какое бессмертие скучное.
— Какое есть.
Я искоса глянула на долгожителя. Старик как старик. Высокий, худой, немного сгорбленный, но, когда надо, ух какой представительный и грозный. Струпья на коже нет-нет да кровоточат, оставляя после себя мелкие, отвратительные язвочки. Улыбается редко, а если и сподобится улыбнуться, то не всегда она приятной выходит. Покажет зубы, оскалится и тут же нахмурится вновь. Лысая макушка иногда на солнце блестит, будто подмигивает, да и весь он какой-то неказистый, жилистый. Словно из кривого полена выструган.
Глаза — единственное, что мне нравилось в облике Кощея. Выцветшие, мутные, с бельмами вместо зрачков, но такие внимательные, все замечающие, выразительные.
— Верико…
Я вздрогнула, так внезапно прозвучало мое имя из царских уст.
— Что?
— Не передумала замуж идти?
— Нет, — ответила сразу же, хоть и удивилась вопросу. Неужели еще не понял, что не отступлюсь?
Кощей ощерился.
— А ты подумала, как брачную ночь со мной проводить будешь?
Я покраснела. Заметил, значит, как разглядывала.
— Так до ночи еще дожить надобно. — И, растянув губы в глупенькой улыбке, отмахнулась. Нет, любви со стариком не хотелось. Какая любовь? Я не геронтофилка. Только здоровые отношения! А от Кощея — лишь штамп в паспорте и иголочку.
Старик ухмыльнулся, но промолчал.
Мы все ближе и ближе подходили к речке. Прохладная водица так и манила к себе. Закатные всполохи, словно волшебные огни, мелькали в прозрачном водоеме.
— Вот бы искупаться, — мечтательно прошептала я.
— Так в чем проблема? — Бессмертный обвел рукой берег. — Никого нет, кроме нас, никто не помешает. — И улыбнулся. Широко, заманчиво.
Никого, кроме нас, значит? Я предвкушающе хихикнула и принялась стягивать платье.
Никакого стриптиза, что вы. Искупнусь в нижней рубашке, и все. Но даже это нехитрое действие вызвало волну удивления у царя. Не ожидал? Еще не то будет.
Я аккуратно переступила через сброшенную одежду и задорно глянула на жениха.
— А ты со мной купаться пойдешь?
— Нет, — ответил он, глядя на мои оголенные лодыжки. О да, для здешних мест — верх неприличия. — Иди одна.
Я лишь пожала плечами и побежала к воде.
Ступив носочком в теплую волну, обернулась.
— Может, все-таки присоединишься?
— Сказал же — нет!
— Хорошо, хорошо, только не злись.
Зашла поглубже. Река ласково обняла за ноги, смочив подол. Какой Кощей… непробиваемый. А мне позарез необходимо пробудить в нем любопытство и поторопить со свадьбой.
Развернувшись к жениху и настойчиво глядя ему в глаза, шагнула назад, в глубину. Намокшая рубашка тут же облепила бедра. Я призывно улыбнулась. Ну давай же, старичок, вспомни молодость.
Сделала еще шаг, позволив воде подняться выше.
Белесые глаза пробежались по ткани, чуть задержались на мокрой груди, но почти сразу же вернулись к лицу.
Я разочарованно фыркнула. Неужели совсем неинтересно? Ну, извини, дорогой, демонстрировать все нюансы своего тела не намерена, обойдешься
