А жаль все-таки, что вчера нам никто по пути не попался. Вот красота была бы! Царь-батюшка с обнаженной невестой. Не отвертелся бы от свадьбы, любезный.
Ой! Опять мысль появилась! Но какая-то совсем уж сумасшедшая. Надо бы Малашу или Чаяну найти и проверить.
Встав с постели, я первым делом убедилась в наличии одежды. Ага, платье есть, а исподней рубашки нет. Гм, непорядок.
Выбравшись на улицу, огляделась. Свидетелей моей ночевки в царском домике не было. Обидно. Я, можно сказать, грандиозные планы строю по захвату трона и сердца их повелителя, а они даже помочь не могут.
Но вдруг из-за угла показалась Малаша с ведрами. Увидела меня подле Кощеевой избы и рот от удивления открыла.
— Вера, а ты чего тут?
— Спала здесь, — кивнула головой, указывая на ночное пристанище.
— А Кощей? — Глаза Малашки выпучились.
Я горестно вздохнула.
— А Кощей со мной спать не захотел. Ушел куда-то. Ты его, случайно, не видела?
— Не-а! — Брюнетка так энергично мотнула головой, аж коса в воздух взметнулась. — Вера, а тебе зачем это? — Девушка помахала перед лицом рукой.
В моих глазах явственно читалось недоумение, поэтому ей пришлось уточнить.
— Это! — оттопырила безымянный палец девица. — Замуж за него зачем?
— А, это… Ну как тебе объяснить…
И правда — как? Не говорить же, что первопричиной является неукротимое желание прибить родного жениха. — Любовь всему виной.
— Чего?
— Любовь. Штука такая вот тут. — Я даже показала, где именно по моему мнению находится эта самая любовь. — Прямо поперек горла встает, дышать спокойно не дает, пока замуж не выйду. Понимаешь?
Маланьица явно не понимала, но послушно кивнула, словно и сама испытывала что-то подобное. Надеюсь, не к Кощею.
— А он? Он тоже тебя любит?
— А то, — оскалилась я. — Еще как любит! Только пока сам об этом не знает. Знаешь что, Малаша… Надо бы нам с тобой его в этом убедить.
— Зачем же убеждать, коли любит?
— Говорю же, дуреха, не догадался он еще об этом.
— Ох, Верка, что-то не то ты говоришь.
— Все то, Малаш, все то. — Я аккуратно взяла девушку под ручку. — А давай-ка мы с тобой вот как поступим…
Кощей нашелся только через пару часов. Сидел с Черномором на берегу реки и попивал темное вино из резной чарки. В общем, занимался воистину царскими делами — похмелялся после вчерашнего.
Малаша неуверенно переступила с ноги на ногу.
— Вера, а может, не стоит?
— Стоит.
— Чаяна лучше бы справилась.
— Нет уж, пока ее найдешь, пока объяснишь, про любовь великую расскажешь… Быстрее ты сама сделаешь.
— Но я…
— Сделаешь, я сказала! Иди скорее.
Девушка тихонько охнула, но послушно сделала пару шагов.
— Быстрей!
— Да иду, иду…
— Вот и иди. И я тоже пойду.
— Стой, а вдруг он не поверит?
— Поверит. Ты ж ему не про метеорит рассказывать будешь, а про совершенно простое и обыденное дело.
Малашка сделала еще шаг.
— Ты лучше не уходи пока. Опосля пойдешь, когда с Кощеем побеседую, хорошо?
— Хорошо, горе ты мое.
Бывшая невеста облегченно кивнула, видимо, мое присутствие и впрямь придавало уверенности. Эх, лишь бы потом не опоздать! Ну ладно, это мелочи, что-нибудь придумаю. Маланьица сделала еще один крохотный решающий шажочек, а потом вдруг ка-а-ак припустила изо всех сил!
— Царь-батюшка! — заверещала девица дурным голосом. — Там Верико топиться пошла!
