— Верико.
— Даже имя не наше… Неужели думаешь, что такая чужачка может мыслить, как Зоряна?
— Большинство так и мыслят, — резко ответил старик, явно не желая продолжать разговор.
— Да ты не серчай, я от своих слов не отказываюсь. Согласится невеста моей стать, и без приданого возьму. Ну а коли нет — сам выводы сделаешь. Добро?
— Добро.
Я тихонько постучала в дверь.
— Позволите? Обед готов.
Из комнаты вышел улыбающийся Финист.
— Вовремя ты, хозяюшка, — подхватил он меня под локоть. — Показывай, чем потчевать собираешься? Мм, чую запах, чую. Ну, веди, милая, за тобой не только на обед, на край света пойду, не пожалею!
Веселый, красивый, истинный сказочный богатырь. Не будь Кощея, сама бы за таким на край света ринулась. Да только… Я оглянулась на медленно идущего следом старика и, заметив потухший свет в ярко-синих очах, решительно сбросила руку Финиста.
— Пойдем, любезный. Специально для тебя старалась, стол накрывала. И гостя с собой бери, нечего голодным ходить, будто нам покормить нечем.
Кощей удивленно приподнял брови, но, ничего не сказав, чуть улыбнулся.
А я вдруг подумала: а когда, собственно говоря, забылось мое желание вернуться домой? Не тогда ли, когда лучше узнала навязанного жениха и решила добиться столь отвратного для всех статуса жены? А ведь и впрямь домой-то не так уж хочется. Эх, была не была! Успею еще вернуться, а вот сказку про былую любовь Кощея никто мне не расскажет, придется самой узнавать.
Так, решено, меняю задачи: поиск яйца отходит на второй план, главным становится заключение брака. А уж будучи супругой Бессмертного, легко осмотрю сокровищницу и выведаю все тайны благоверного. Впрочем, я так и планировала.
И всякие Соколы пусть даже не надеются сбить меня с пути истинного! Ишь чего задумал! Будто так легко могу одного жениха на другого сменять. Нет уж, только Кощей! Только царицей Темного царства!
А дорогой гость со своим рвением помочь старому другу сослужит мне неплохую службу. Что лучше всего разжигает мужскую любовь? Правильно, ревность. Так что держись, любезный! Сам отдал невесту Финисту, сам и обратно позовешь.
Глава 10
СЕРЕБРЯНОЕ ЦАРСТВО
— А почему Серебряное царство так называется? — задала я вопрос, как только первые чарки были подняты и мужчины довольно расслабились.
— А у нас, красавица, самородное серебро в больших количествах имеется. Добываем, слитки льем, вот и название прижилось. — Финист ласково улыбнулся. — Неужто никогда в нашем царстве не была?
— Не приходилось.
— Зря. Места наши красивые. Тебе понравятся.
— Не сомневаюсь. — Я поощрительно взмахнула ресничками. Если уж флиртовать, так от души.
— А ты сама откуда, девица?
— Из дальних краев.
— А точнее? — Гость подался вперед. Даже Кощей навострил уши: чего невеста скажет, как отбрехается?
Я усмехнулась. Чудаки, неужто думают, правду поведаю? Правда она ведь тоже разной бывает. Сегодня моя правда опиралась на давно придуманную Чаяной легенду.
— Из далеких мест. Очень далеких. Вы наверняка о таких и не слышали.
— И все же? — не сдавался Финист. — Много где я бывал, авось и проезжал мимо.
— Нет, не думаю. — Мне понравилось нескрываемое любопытство в глазах красавца. — Родилась я в великой стране, огромной, как половина земного шара.
— Половина чего?
— Как половина мира, что на трех китах стоит, — поправилась я, вспоминая, в какой сказке оказалась.
Финист вздернул брови.
