Наш гость смутился (или сделал вид, что крайне смущен) и тихо спросил:
— Неужели он так крепко поселился в твоем сердце, что уже не вытравишь?
А я так же тихо ответила:
— Разве у меня, бедной полонянки, есть другой выбор? — И вновь скромно глазки опустила.
Финист расправил плечи. Довольный. Сразу видно, что именно такого ответа ждал. А Кощей, наоборот, как-то сник, хоть и старался держать на лице улыбку.
— А может, в сад выйдем? Как думаешь, царь-батюшка, прогуляемся немного? А после обед продолжим. — Финист широко улыбнулся.
— Вы идите, — нехотя проскрипел Кощей. — А я, пожалуй, тут останусь.
— Ну как хочешь. — Мужчина потянул меня за руку. — Прогуляемся? Сад мне покажешь.
— Да я его не знаю, не гуляла ни разу.
— Значит, я тебе покажу. Пойдем, красавица, нечего в такой чудный день сидеть во дворцовых стенах.
Я глянула в окно. Чудесный день — тучи черные, дождик начинается… Эх, чего не сделаешь ради будущей свадьбы!
— Пойдем.
Финист торопливо подхватил меня под локоть и поволок через все коридоры прямиком к выходу. Хм, а он неплохо знает дворец, видать частый гость.
Один-единственный раз обернувшись, я заметила Кощея, следовавшего за нами на некотором расстоянии. Так… значит, гуляем под наблюдением. Отлично!
— Расскажи о себе, Верико. — Голос Финиста, звучавший бархатной мелодией, обволакивал, очаровывал, вызывал симпатию. Ей-богу, случись все по-другому, влюбилась бы!
— А что рассказывать-то?
— Что ты любишь? Ну, например, цветы. — Он сорвал попавшуюся под руку ромашку. — Какие тебе нравятся?
— В горшках.
— Э-э…
— В земле, говорю, цветы люблю. Чтоб сами росли, а не сорванным веником в комнате стояли.
Финист стушевался.
— Похвально… А из кухни? Какие яства по нраву приходятся?
— Разные. Главное, чтобы вкусные были.
— И то верно. А что бы ты предпочла из…
Я заметила скрывшегося за соседним деревом Кощея и напустила в речь ласки:
— Да что мы все обо мне да обо мне? Расскажи ты что-нибудь.
Красавец-гость подвинулся ближе.
— Что же тебе поведать, красавица? Вроде и нет ничего интересного. Весь я как на ладони, спрашивай, что пожелаешь.
— Давно дружбу с Кощеем водишь?
— Давненько. Да только стоит ли нам о деспоте говорить?
— Почему о деспоте? — вскинулась я.
— Ну как же, как дань тебя взял, а со свадьбой не торопится. Говорит, что не решил еще ничего. Да только как тут можно не решить, милая? Где же он еще такое бесценное создание найдет? — Финист вновь взял меня за руку, нежно провел пальцами по ладони, поднес к губам. — Будь моя воля, ни минуты бы не сомневался.
Я старательно краснела, но руки не убирала. Пусть Кощей посмотрит. Может, дойдет до старого, что невесту и впрямь отбить могут. А то расщедрился: «Кусок царства не пожалею, только уговори…» Тьфу!
— Верико, душа моя, ты только слово скажи, — сразу к Кощею пойду. Последнее отдам, но тебя выкуплю.
Ага, последнее отдашь. Да старик сам за меня еще и доплачивает! Обидно-то как…
— Нет, — качнула головой я, выдерживая смущенно-ласковый тон. — Не могу. Это же предательство получается.
Сказала и будто почувствовала, как там, за деревом, сильнее забилось Кощеево сердце.
— Да и добр он ко мне. Как же ему за заботу такой изменой платить?
Послышался вздох. Кажется, проняло старичка. Ну а что хотел? Не все такие, как эта его… Зоряна. Я, например, могу и верность хранить, и мужа родного похвалить лишний раз.
Финист нахмурился. Тоже, видно, услышал, как Кощей копошится. О, точно! Вон жених мой любезный другу машет, отойдем, мол, в сторонку.
