— Ага, должница. Но в пределах разумного, конечно. Сразу говорю, от брака отказываться не собираюсь и все еще числюсь твоей невестой.
— Ну вот, — как-то слишком горестно протянул он, — а я так надеялся.
— Зря надеялся. — Мясной кусочек уменьшился вдвое. — Фу-ух, не могу больше. Ты будешь?
— Буду ли я свой ужин? — Старик вновь приподнял свои невозможные брови. — Конечно, буду. — И отобрал тарелку.
Неподалеку от нас сидел Финист и загадочно улыбался, глядя, как мы с Кощеем, мило переругиваясь, все-таки съели злополучный кусок. На двоих.
— Ого! А оно и впрямь серебряное! — Я внимательно рассматривала стену из чистого серебра. — А потрогать можно?
— Можно.
Потыкав пальчиком в благородный металл, чем вызвала усмешку у мужчин, я гордо вздернула подбородок и сказала:
— А у нас все равно лучше.
— Где? В Московии?
— Не-а. У Кощея.
Финист многозначительно посмотрел на друга: слышал, как девка сказала? У нас.
Старик пожал плечами: мало ли что говорит. Глупая еще, ляпает не подумав.
Я косилась на их молчаливые переглядывания, но не встревала. Раз Финист обещал, что поможет, значит, флаг ему в руки, пусть устраивает мою личную жизнь.
— Ну что, сразу к царю или города-села посмотрите? — Богатырь был само радушие.
— Да что их смотреть? — Кощей махнул рукой. — Видел. Пошли с Бугомиром побеседуем, а потом уж на новшества ваши глянем.
— А и правда, — кивнул Финист, первым въезжая в ворота.
Дворец здешнего царя отличался от кощеевского. Но вот в лучшую или же худшую сторону, так и не поняла. Вроде красивое здание, светлое, в солнечных лучах переливается — глазам больно. Да только мрачная роскошь, присущая всему Темному царству, куда роднее.
— Ну как? — Финист с любовью оглядел хоромы.
— Ничего, — пожала плечами я.
— Как это ничего? Красота же!
— Красота, — послушно согласилась я. — Но дома все же лучше.
— В Московии?
— Да что ты пристал с этой Московией?! — Я невольно повысила голос. — У Кощея мой дом. Как и положено добропорядочной невесте. Понял?
— Понял, как не понять. — Финист улыбнулся и повел глазами в сторону.
Я незаметно повернула голову туда же. Ага, любезный жених прислушивается. Это хорошо, это нам выгодно. Надо пользоваться ситуацией.
— Значит, не передумала за Кощея замуж выходить? И мне отказываешь? Опять?
— Мне другого жениха не надобно, ему одному сердце отдала, — сладким голосочком пропела я в ответ. Финист сделал легкую гримасу: не переигрывай. — Он же неплохой на самом деле. Добрый, внимательный.
— Неужто дорог стал? За такое короткое время?
— А я в любовь с первого взгляда верю.
— Ты красивая девка, Верико. Зачем тебе старик? Намаешься.
— Любви все возрасты покорны, — решительно отрезала я и тихо добавила: — Хватит, нечего Кощея баловать. Только и делаю что комплименты расточаю.
— Сама хотела — усмехнулся Финист.
— Я замуж хотела, а не очередного самовлюбленного мужика.
— Тише, не так громко. Он старый, но не глухой.
— Еще какой глухой! Который день о свадьбе твержу, а ему хоть бы хны.
Финист на это только рассмеялся.
Серебряный царь оказался низеньким полноватым мужичком и как говорится, в самом расцвете лет. Откликался данный персонаж на имя Бугомир, имел жиденькие белесые волосики и по-рыбьи бесцветные глазки. Характером обладал тихим, смирным, поразительно неконфликтным. Даже как-то удивительно стало, почему такой бесхребетный экземпляр дани Кощею не платит.
Причина оказалась до неприличия простой. Финист Ясный Сокол, верный друг Темного царя, оказался любимым племянником Бугомира. Ну как тут облагать данью? Дружба важнее.
