— Мне тут надо… — замялся мужчина.
— Иди.
Финист удивленно моргнул.
— Тебя мой жених ждет, поговорить хочет, — кивнула я. — И если ты ему друг, постарайся убедить, что я лучшее, что есть в его темной беспросветной жизни. А я в свою очередь обещаю, что не буду устраивать скандал и выдумывать небылицы о твоем недопустимом поведении, тем самым разрушая вашу дружбу.
— Верико…
— Что? Я забочусь о своем замужестве.
Финист прищурился.
— Какой тебе от этого прок?
Я вздохнула. Поверит?
— Люблю я его.
Не поверил.
— А если честно?
— А если честно, то он лучшее, что мне светит в этом краю. Я полонянка, забыл? Домой вернусь или нет, не знаю. А прозябать в чернавках не намерена. Помоги убедить Кощея в необходимости нашего с ним брака, и обещаю, что всегда будешь иметь поддержку в моем лице.
— Даже так?
— А что мелочиться?
Финист задумался.
Кощей внимательно поглядывал в нашу сторону, но не слышал ни слова, слишком далеко мы отошли. О да, я была осторожна!
— Дай слово, что выйдешь за него замуж, что бы ни случилось. Что не бросишь в последний момент. Не променяешь на другого.
— Обещаю.
Лицо мужчины разгладилось.
— Ну, коли так, помогу. Сделаешь Кощея счастливым, и сама горя знать не будешь. — Финист помялся, а потом вдруг добавил: — Дойди до конца, красавица, и никогда не пожалеешь о содеянном.
Я кивнула. Не сомневайся, дойду.
Кощей так и не вышел из-за дерева и, видно, всерьез думал, что я его не вижу. А может, дал возможность в очередной раз сделать выбор. Не знаю. Но его разговор с Финистом не продлился и пяти минут, после чего старик упрямо вздернул подбородок и скрылся в зеленых зарослях, а Финист вернулся ко мне.
— Ну что?
— Сетовал, что с ним ты никогда не была так ласкова, как со мной.
— Врет.
— Просил поторопиться, чтоб уговорил скорее поменять женихов.
— Обойдетесь. Оба.
— Заметил, что слишком рьяно ухаживаю за тобой. Даже заикнулся о соблюдении приличий.
— О! А ты?
— А я ответил, что он сам был не против.
— А он?
— А он ушел.
— Просто ушел?
— Не сказав ни слова.
Гм, значит, гордо вздернутый подбородок в самом конце беседы относился именно к этому моменту. Любопытно.
— Верико… — Финист с интересом следил за менявшимся выражением моего лица. — Надумала, что делать дальше?
— Надумала. Мы едем в Серебряное царство и старательно вызываем Кощееву ревность, — широко улыбнулась я и, взмахнув подолом, отправилась обратно во дворец. — Пойдем обед доедать, сообщничек, не зря же девки готовили. Да и дождик накрапывает.
Финист пожал плечами.
— Надеюсь, когда Кощей узнает обо всем, моя смерть будет безболезненной.
— Не боись, партнер. Как говорил мой батюшка, царь Московии, — прорвемся.
