Обед прошел хорошо. Даже очень хорошо. Кощей злился, Финист делал многозначительные глаза, я делала вид, что млею от оказанного внимания. Все как и планировалось.
А на следующий день мы дружненько отправились в Серебряное царство. Ну а что? Позвали в гости, что ж не съездить.
— Оно красивое? — в который раз вопрошала я сидящего рядом богатыря. — Царство красивое? Не напрасно едем-то?
— Не напрасно, — отвечал он, подстегивая лошадь.
Финист оказался так добр, что решил составить мне компанию и протрястись всю дорогу в телеге. Кощей, узнав об этом, нахмурился, пошевелил бровями, но промолчал.
Ну и ладно, все равно ведь ревнует. Хоть чуть-чуть, но ревнует. Точно знаю. А я уж постараюсь, чтобы из этого «чуть-чуть» выросло большое и всепоглощающее чувство.
Интересно, а как его в себя влюбила Зоряна? Что делала? Ведь непробиваемый же мужик!
Я покосилась на ехавшего поодаль старика.
И что в нем чернавки находят? Страшный, вредный, богатый, всесильный, бессмертный… Эх, видимо, им нужно то же самое, что и мне. Иногда даже стыдно за собственную меркантильность. Ой, как тяжело нам, совестливым барышням…
— О чем задумалась? — Финист подвинулся поближе.
Я придирчиво подсчитала разделяющие нас сантиметры. Ревность Кощея — великая вещь, но перебарщивать нельзя. Не такой он персонаж, чтобы девичьи шалости прощать.
— О царе думаю.
— О Кощее, что ль?
— А о ком же еще? — Я вытянула немного затекшую ногу. — Долго мариноваться будет, прежде чем даст согласие на свадьбу?
Финист фыркнул.
— Да кто ж его знает. Человек он непростой, но коли женится, то ничего для тебя не пожалеет.
— Побыстрее бы…
Вот в таких незамысловатых разговорах и прошел весь день.
На ночь мы остановились на небольшой полянке. Расторопная стража быстро организовала ночлег, а захваченная с собой служанка соорудила быстрый ужин.
Горячая похлебка радовала обоняние, глаз и желудок. И на это, поверьте, была весьма существенная причина: если завтракали мы еще в замке, то обедать пришлось в повозке, буквально на бегу.
Я быстренько умяла положенную порцию и, блаженно сощурившись, глянула на сотоварищей. Финист хлебал так, что аж за ушами трещало. Сразу вино — богатырь. Таким еды побольше да сон подольше, и сразу силы удваиваются. Я хихикнула. Хорош! Наверняка завидным женихом числится, не то что мой. А это что такое? Ну да, ну да, чернавушка расстаралась. Любименькому царю и хлебушек подала, и квасу подлила, и в похлебку мяса двойную порцию положила. А мне? Водички побольше да капусты с верхом. А из мясного только запах.
Обиженно насупившись, я решительно направилась к Кощею.
— Мм, как пахнет! Вкусно, правда?
— Правда, — осторожно кивнул он. — Тебе что-то нужно? Похлебки не хватило?
— Похлебки хватило. Мяса не хватило, — доверительно пожаловалась я. — Поделишься?
— Я?
— Ну а кто еще? Ты царь. Я твоя невеста. Вот и заботься обо мне. По-царски.
Кощей удивленно приподнял брови. Кажется, этот жест уже вошел в привычку.
— Попроси чернавку, пусть тебе еще подольет. — Кощей явно не хотел расставаться с собственным куском.
— Ой, да зачем девочку напрягать, она и так притомилась. — Мне ничего не стоило подарить жениху широкую улыбку и усесться рядом. — Ну, давай. Делись.
— Верико…
— Что?
Я облизнулась, вызвав у Кощея мимолетный ступор, и вареное мясо тут же перекочевало с его тарелки в мою.
— Ничего. Ешь.
— Спасибо, я твоя должница. Честно-честно!
— Знаю я твое честно…
— Нет, ну правда. Вот сейчас я абсолютно искренна. Как ты можешь мне не верить?
— Значит, должница, говоришь? — Кощей с интересом смотрел, как я управляюсь с ужином.
