Но при чем здесь моя помолвка?
Этот вопрос я тотчас и озвучила.
– Сейчас поймешь, дорогая, – откликнулся отец. Постучал пальцами по столешнице, а затем произнес: – Дело в том, что королевским указом дворянство было даровано роду Тирелль сроком на век.
– Навек? – непонимающе переспросила я. – И что?
– На век, – со значением поправил отец. – Не навек, а на век, Лиана.
– Но мне казалось…
– Нам всем так казалось, – мама тяжело вздохнула. – Но в оригинале документа, на который обратил наше внимание лорд Кречет, написано именно так. А век – это сто лет, ни больше ни меньше.
– Но это же бред! – сердито выдохнула я. – Всем же понятно, что тут простая ошибка! Дед королю жизнь спас, тот не стал бы даровать милость на ограниченный срок, это же сущее издевательство!
– Ошибка или нет, а с бумагой не поспоришь, – отец развел руками. – Гадарик Второй Золотой, подписавший указ, почил уже лет пятнадцать как, так что и воззвать не к кому. А в случае разбирательства голоса Кречетов будут иметь куда больший вес, нежели наши, сама понимаешь. Сто лет нашего дворянства истекли неделю назад. Тогда-то к нам и приехал лорд Дамаил Кречет с вопросом, собираемся ли мы поступить как честные люди и сообщить об этом. И подготовил ли я себе смену в военном департаменте, поскольку мою должность служащего второго ранга может занимать лишь дворянин. Надо ли говорить, каким это стало для нас потрясением?
– Да уж… – я вновь потянулась к графину и заметила, что пальцы подрагивают. – Значит, взамен за молчание он потребовал для сына моей руки?
– Не совсем так, – отец слегка поморщился. – Лорд Кречет вошел в наше положение. Сказал, что ценит и уважает меня как сотрудника, а кроме того, его младшему сыну очень нравишься ты. А поскольку сына он любит и знает наш род с исключительно положительной стороны, не хотел бы мешать вашему счастью. Ну и готов смолчать о документе ради будущих родственников.
Я скривилась.
– То есть получается, они еще и одолжение нам сделали? От большой любви и беспокойства?
– Не язви, Лиана, – укорил отец. – Ты-то как раз вдвойне благодарна должна быть: вместо того, чтобы лишиться всего, будешь обеспечена до конца жизни и получишь покровительство Красных драконов.
– Да плевать я на их покровительство хотела! – не выдержав, вспылила я. – Это ты их превозносишь при каждом удобном случае!
– Лиана!
Резкий окрик отца заставил меня замолчать и опустить взгляд. Некоторое время в гостиной царило напряженное молчание.
– Дорогая, – наконец прервала тишину мама. – Я понимаю, что это не совсем то, о чем ты мечтала…
– Совсем не то! – буркнула я.
– Пусть так. Но в конце концов, Самаил молод…
– Слишком молод!
– Главное, не старик, – настойчиво продолжила убеждать она. – Мальчик обеспечен, из влиятельного рода. Да, брак не по любви, зато меньше волноваться будешь. У вас вся жизнь впереди, и подумай, как повезет детям…
– Мам, ну хватит! – не выдержала я. – Я…
– Довольно, – прервал отец, хмурый и суровый. – Лиана, ни я, ни твоя мать не хотим тебя заставлять. Решение принимать тебе, но при этом ты должна понимать и последствия отказа Кречетам. Все последствия.
Последствия…
Если разорвать помолвку с Самаилом, нас лишат дворянского титула. А это значит, отец останется без работы, поскольку его должность не может занимать простолюдин. На меня и, главное, на брата обрушится волна издевок, и даже переезд вряд ли поможет. Если бы проблемы грозили только мне, я бы еще поборолась. Но поставить семью в положение изгоев, презираемых за обман, и сломать жизнь младшему брату не имела права.
– Я понимаю, пап, – тихо произнесла я.
– И твое решение?
– Через полгода, если не останется другого выбора, я выйду замуж.
«Но, клянусь, сделаю все, чтобы этого избежать!»
Глава 5
В академию я выехала рано утром, даже на завтрак оставаться не стала. Понимала, что Аарон обидится, но слишком уж гадкое настроение было.
Ох, знала бы я, кого встречу у ворот академии, дома и позавтракала, и пообедала бы!
– Лиа-аночка! Какая приятная встреча!
