Самаил с довольной улыбкой стоял, прислонившись к стволу одного из деревьев, росших вдоль дороги. Его обычно распущенные светлые волосы были собраны в тугой хвост, а вместо пурпурно-черной формы магов на парне красовался дорогой костюм с вышитым гербом дома Кречетов. Видимо, Самаил сам не так давно приехал из родового замка и теперь изволил дожидаться меня.
А вот я остановилась рядом с ним совсем не по своей воле!
– Ничего приятного не вижу, – процедила я, тщетно пытаясь вырваться из воздушного захвата.
– Как съездила домой? Что-то ты рано вернулась. Неужели с родителями поссорилась?
Еще и издевается!
Я заскрипела зубами. Без сомнения, Самаил знал о том, что его отец шантажировал мою семью!
– Все отлично! Отпусти!
Парень улыбнулся еще шире и выразительно показал свободные руки.
– Так разве я держу?
– «Воздушную ладонь» убери!
– Иначе что? Хранителя позовешь? Так он только в стенах академии вездесущ. В парке он не появляется. Да и вообще, разве запрещено женихам разговаривать со своими невестами? А ты ведь до сих пор моя, – он выделил это слово, – невеста, верно?
Как же трудно было удержаться от того, чтобы его не проклясть! Останавливало только осознание последующего неминуемого отчисления. И свадьбы. Более того, не удивилась бы, если именно это и было целью провокации Самаила.
По счастью, на дороге показались несколько преподавателей, и удерживающая меня на месте «Воздушная ладонь» пропала. Самаил же как ни в чем не бывало засунул руки в карманы и подмигнул.
– Ну-ну, не сердись так, Огонек, ты аж искришься. Да, я в курсе вашего маленького секрета, но молчать о нем сейчас в моих интересах. Жениться на простолюдинке мне, знаешь ли, по статусу не положено. Вот если ты по-прежнему будешь упрямиться и отрицать факт помолвки…
Он многозначительно замолчал и приподнял бровь.
– Н-не буду! – скрипнув зубами, выдохнула я, с ненавистью глядя на него. – Но у меня есть полгода до свадьбы, ясно? Мои полгода!
И, резко развернувшись, помчалась в сторону академии.
– Конечно, дорогая! У тебя целых полгода, чтобы ко мне привыкнуть! – насмешливо прозвучало вслед.
Нет, вот чувствую, через полгода я совершу убийство! Причем очень-очень зверское!
По коридорам общежития промчалась на одном дыхании, напрочь игнорируя всех, даже сокурсниц. А влетев в свою комнату, громко хлопнула дверью и в бессильной злости швырнула сумку с вещами в угол.
– Я так понимаю, поездка не удалась, – без труда догадался Котелок.
– Угу, – я поморщилась и, упав на кровать, вкратце пересказала домовому все, что узнала. А потом и о встрече с Самаилом.
Услышав о шантаже, Котелок буквально побагровел от негодования. От него едва ли не пар шел, а будь внутри вода, она бы точно вскипела.
– Интриганы! – клокотал он. – Наглецы чешуйчатые! Ведь сразу ясно – обычной ошибкой попользовались!
– Да, – я вздохнула. – Но у Кречетов полно связей. Мы ничего не докажем. Поэтому остается одно: отыскать за полгода способ убедить Самаила выбрать более перспективную и статусную партию. И доказать, что в совместной жизни с озлобленной ведьмой ничего хорошего не будет.
– Думаешь, если он сам от тебя откажется, вашу семью перестанут шантажировать?
Разумный вопрос.
Я скисла и признала:
– Пожалуй, нет. Но что ты предлагаешь делать?
– Ну, будь ты моей прошлой хозяйкой, я бы предложил всех убить.
– Э-э…
– Тебе не предлагаю, – Котелок с досадой фыркнул. – Ты еще молодая и необученная. Не справишься. Хотя-я…
– Э-эй!
– Не, ну а чё? Вариант выйти замуж, проникнуть в их семью изнутри и всех там потравить по одному, как по мне, тоже вполне хорош.
– Не собираюсь я никого травить! – категорично отрезала я. – И вообще, у Кречетов кровь драконья.
– Пф-ф, они полукровки, причем даже не из самых сильных, – ничуть не впечатлился Котелок. – И не таких на тот свет отправляли. Концентрацию чуть побольше сделаем, зелье посложнее, и отлетят к предкам как миленькие. Уж поверь, у меня в памяти и рецептиков несколько имеется…
– Котя! Ты что, хочешь, чтобы меня казнили как двоюродную бабку?
– Ну-у, нет, конечно, – домовой замялся. – Но мы придумаем что-нибудь. Все ж время есть.
– Придумаем, угу. Обязательно придумаем. Что-нибудь такое, что они сами поотравятся, – в очередной раз заверила я больше себя, чем его, и задумчиво покрутила на запястье ученический браслет. – Знаешь, в одном я с Самаилом пока точно спорить не стану. Он хотел, чтобы я признала факт того,
