– Наноси третью порцию зелья. Если она его усвоит, то завтра, пусть и ненадолго, вы сможете взлететь, – вынес вердикт Котелок.
Надо ли говорить, как эта информация меня окрылила? Да и не только меня. Метелка послушно крутилась, подставляла под кисточку веточки и нетерпеливо подрагивала. Уверена, взлететь она хотела даже больше, чем я.
В общем, завтракать я пошла в самом радужном настроении. А едва поделилась с девчонками радостью о восстановленной метле и села за стол, как передо мной упал туго скрученный свиток с гербовой печатью академии.
– Что это? – заинтересовались девчонки.
– Разрешение на вынос из библиотеки одной книги для предъявления в ректорате, – просмотрев бумагу, ответила я, и без особых подробностей пояснила: – Высокое начальство заинтересовалось восстанавливающим зельем для метелки, которое я вчера варила. Оно очень действенным оказалось.
– Значит, выходила метелочку? – обрадовались они.
– Практически, – я улыбнулась. – Завтра полетим. Однозначно!
Подруги дружно пожелали удачи, и я в приподнятом настроении направилась в библиотеку. Не испортилось оно, даже когда госпожа Гилира прочитала свиток и разворчалась, что молодой ректор совсем обленился, раз за раритетами адепток посылает. Нам-то эти книги трогать категорически не положено.
И лишь когда книгу передали мне в руки с требованием как можно быстрее вернуть обратно, пришло понимание, как я влипла. Что я скажу, когда лорд Алистер спросит, каким образом я эту неположенную книгу в первый раз вообще достала?
Ой…
Чувство надвигающейся катастрофы не оставляло меня на всем пути до ректората. Ну почему, почему я не додумалась солгать о том, что описание зелье нашла в книгах умершей бабки? Впрочем, о чем я? Это бы все равно не сработало. Вранье, как известно, драконы чуют за версту.
«А может, не спросит? Хоть бы не спросил!» – мысленно вновь и вновь с надеждой повторяла я, инстинктивно все больше замедляя шаг. Но как бы медленно ни шла, неизбежность таки наступила, и я пересекла порог кабинета лорда Алистера.
Ректор был хмур и с нетерпеливым раздражением отбивал пальцами неровный ритм по столешнице. Словно спешил куда-то, но вынужден был сидеть здесь и ждать меня. Хотя, скорее всего, так оно и было: выходной день, утро, уж всяко есть чем заняться более интересным.
«Раз торопится, может, и не станет вникать», – постаралась успокоиться я. Вслух же произнесла:
– Доброе утро, лорд Арридор. Вот книга. Рецепт на сто шестнадцатой странице.
И протянула злосчастную книжку ему.
– Угу, – буркнул тот и взял ее, едва взглянув на обложку.
Я было облегченно вздохнула, но не учла, что кроме нас в кабинете находился куда более внимательный незримый хранитель.
– На книге стоит отметка ограниченного доступа высшего уровня, – бесцветно сообщил он.
Лорд Алистер вмиг посуровел. От пристального, тяжелого взгляда аватары Черного дракона сердце перепуганно ухнуло вниз и прошиб холодный пот.
– Книга из закрытого раздела? А как вы в закрытый раздел попали, Лиана? – уточнил лорд Алистер. Вкрадчиво так уточнил, отчего еще более жутко стало и само собой вырвалось тоненькое, панически писклявое:
– Вы обещали до завтрашнего дня меня не отчислять!
– Похоже, это я опрометчиво сделал, – сделал верный вывод ректор. – Значит, вы не просто вандалка и нарушительница, а еще и взломщица.
– Да что там взламывать-то? – заоправдывалась я. – Там даже таблички нет, что вход запрещен! Магической охраны тоже нет! А замочек так себе, кто ж такие замки на охраняемые объекты ставит, с которыми даже метелка справиться может…
Я осеклась, сообразив, что ляпнула лишнее, но поздно.
– Метелка? – недоверчиво уточнил лорд Алистер. – Вы серьезно, Тиррель? Это у вашей метлы такие таланты криминальные?
– Ну-у… ей ведь жить хочется! – промямлила я. – А когда жить хочешь, чего только в себе не откроешь.
– Н-да. Занятно. – Мужчина потер переносицу. – Пожалуй, утилизировать эту метлу не будем. Слишком она нестандартная. Отдам ее артефактникам на доизучение.
– Куда отдадите? Зачем? – перепугалась я. – Это моя метелка! И мы завтра с ней полетим!
– Ну, положим, в этом я сильно сомневаюсь…
– А я нет! Зелье оказалось очень эффективным!
– Зе-елье, – язвительно протянул лорд Алистер и с явным неудовольствием открыл книгу. – Кассиэль настаивал, чтобы я прочитал об этом зелье лично с какой-то стати. Я не ведьмак, зачем мне на него смотреть?
Перелистывая страницы, ректор ворчал и ворчал, пока не дошел до нужной. Посмотрел на нее. Потом ошарашенно посмотрел на меня.
– Литр свежей крови? Литр?! Вы откуда ее взяли вообще, Лиана? Убили, что ли кого-то до кучи?!
