Причем, как оказалось, разрушен не случайно!
На гравиевой площадке перед входом в дом нас ожидал длиннющий вироход представительского класса. Самаил чинно простился с провожающими нас родителями, а усаживая меня в салон, неожиданно наклонился к моему уху и тихо сказал:
– Я оценил твою попытку сделать из меня идиота, дорогая. Но извини, это слишком важный бал, чтобы разрешить тебе идти в том «милом» наряде.
Меня словно ведром ледяной воды окатили!
Как он узнал?! Проследил за мной до магазина? Нет, вряд ли. Я летела на метле, Самаил точно не смог бы успеть попасть туда одновременно со мной. И точно не знал, что я покупаю.
Но в таком случае, где Самаил видел то платье? Ведь я надевала его всего один раз, вечером! И в комнате были только я, Гремучая и Котелок…
«Крыса!» – понимание пронзило молнией. Ведь дверь в спальню была закрыта, так что метелка могла отловить эту пакость только там. А крыса, которая расхаживает так далеко от погреба и кухни, да при мамином домовом – событие практически невозможное! Вот и мама, когда я ей об этом сказала, сильно удивилась. Эх!
Мысленно ругнувшись, я с досадой уставилась в окно.
Из моего родного Гриона до столичной Тииры добирались не больше получаса, но все это время провели в молчании. Я была зла, расстроена, и утешала себя только тем, что побываю на знаковом событии года, куда другим хода нет. Самаил же, не настаивая на общении, просто самодовольно щурился и потягивал шампанское из высокого хрустального бокала.
Появившийся в окнах вирохода дворец Золотых драконов, как и всегда, поражал своей красотой. В свете магических огней белый мрамор с золотыми прожилками сиял и искрился, словно по нему пропускали разряды молний, а в темнеющее небо тянулись золоченые шпили многочисленных башен.
От этого зрелища, даже несмотря на плохое настроение, захватывало дух.
Вироход медленно, торжественно подкатил к широкой лестнице, ведущей к главному входу. Дверь мне открыл лакей, а вот руку подавал уже успевший обогнуть вироход Самаил. Он по-хозяйски водрузил мою кисть себе на локоть и повел внутрь дворца.
Несмотря на любопытство, я старалась не сильно озираться по сторонам. Но лепнина, покрытая позолотой, и хрустальные колонны с искрящимися золотыми вкраплениями манили разглядеть их получше. А уж встречающиеся на пути в торжественный зал люди и подавно. Казалось, здесь собрались все знаменитости, причем не только политики и торговли, но и искусства.
Вот, например, в роскошном жемчужном платье дива главного столичного театра, а рядом с ней министр финансов. Чуть правее – адмирал военно- морского флота с женой, а за ними известнейший кутюрье и постоянно мелькающая на экранах певица Валенсия Свон…
В общем, очень скоро я начала себя чувствовать неловко. Но когда мы вошли в торжественный зал, это чувство притупилось, оставив место только искреннему восхищению.
Зал, выбранный для Звездного бала, оказался полностью золотым. Стены, портьеры, колонны, пол – все здесь было цвета благородного металла. Лишь потолок оказался высоким хрустальным куполом, сквозь который были видны сумеречное небо и неровный круг поднимающейся луны.
Откуда-то сверху медленно сыпались золотые искорки. Правда, наших голов они не достигали – таяли в нескольких метрах от пола. Это завораживало.
Вдоль стен тянулись фуршетные столы с закусками. Среди гостей мелькали слуги в парадных, разумеется, золотых камзолах, разносившие напитки в золотых бокалах.
Пока осматривалась, неожиданно наткнулась взглядом на своего бывшего ректора Гастрена Арридора, а чуть в стороне нашелся и лорд Алистер. Он общался с эффектной брюнеткой в темно-синем платье. Впрочем, удивляться их присутствию не приходилось. Было бы странно, если бы не пригласили на это торжество Черных драконов!
От разглядывания гостей меня отвлек Самаил, развернув в сторону двух приближающихся к нам мужчин. Оба такие же голубоглазые платиновые блондины, как мой жених. Но если один, в парадной военной форме, был лет тридцати на вид, то второй, в камзоле цвета спекшейся крови, выглядел старше моего отца. Даже без представления я поняла, кто они.
– Дорогая, – произнес Самаил с гордостью, когда мужчины подошли. – Позволь тебе представить: лорд Дамаил Кречет, мой отец, и лорд Гиор Кречет, мой старший брат. Папа, Гиор, это Лиана, моя невеста.
Вот и поимели счастье познакомиться с будущими-надеюсь-все-же-не-родственниками лично.
Встретившись лицом к лицу с людьми, виноватыми в нынешнем зависимом положении моей семьи, откровенно хотелось запустить в них каким-нибудь ведьмовским проклятьем. Но я сдержалась и с натянутой улыбкой присела в приветственном книксене.
– Очень рад наконец-то встретиться с вами лично, леди Лиана, – проговорил гипотетический свекор, а в его взгляде промелькнуло что-то цепкое, жадное, словно хищник жертву заприметил.
– Вы еще прекрасней, чем описывал брат, – удостоил комплиментом и Гиор, так же весьма внимательно меня разглядывая.
Что там мой дражайший жених говорил про занятие темной магией? Кречеты меня поддержат? Вот теперь, при виде столь неподдельного интереса к моей персоне, в этом сомнений не осталось. Еще как поддержат! И рецептов темномагических подсунут стопочку. Большую. А потом в добровольно-
