Отвечать на риторические вопросы не пожелали мы оба.
— Так, значит, дверь выполняли человеческие маги? — вернулась я к теме распахнутых ворот.
— Как видите, — улыбнулся эльф. — Вы ведь определили в данном произведении именно артефакт?
— Доверяете моему мнению? — удивилась я.
— Почему бы и нет. — Его глаза продолжали внимательно изучать меня. Иногда полезно довериться мнению совершенно незнакомых… — улыбка стала чуть шире, — эльфиек.
Улыбнувшись в ответ, я заметила:
— Забавно видеть столь доверчивых… эльфов.
— Забавно ощущать себя доверчивым. Необычно, но вполне… мм… увлекательно. — И эльф галантно подал мне руку. — Вы позволите сопроводить вас?
Я отошла на шаг, поискала взглядом Гобби — моего умертвия в золотом, медленно осыпающемся парке уже даже не было видно, зато скелеты в небе затеяли цирковое представление, то есть прыгали через огненные кольца, ходили на руках, устраивали скачки друг на друге и пародировали брошенных на крыше тех самых эльфов, которых недавно утанцовывали… И я поняла, что Гобби сейчас и без меня весело.
— Да-да, остался только я, — сообщил очевидное эльф.
Пожав плечами, протянула ему руку, которую тут же разместили на локте, после чего мой собеседник повел меня в замок.
Я задохнулась от восторга, едва войдя!
Потому что сквозь зеленые расписные витражи в первый зал лился искрящийся серебристый свет, и это означало…
— Да, второй уровень защиты замка, на этот раз работа эльфов, — сообщил мой кавалер.
Да? А я подумала, это означало, что там встроенные в стекла или зависшие над ними находились источники света и дающие это вот серебристое свечение. И как такое было возможно, я не знаю, но следующие несколько шагов мы шли через мириады сверкающих серебряных частиц, расступающихся перед нами. Неимоверно красиво!
В бальном зале вновь сменилась мелодия, запел все тот же мужской голос, и задрожал, заискрился серебристый свет, рассыпались искры по каменным стенам, отполированному до блеска золотому полу с черными витиеватыми рунами, огромным, в полстены, старинным часам, осветив темное лакированное дерево, скользнув по стягам эльфийских родов, украшающим вторую стену…
— А вот это уже любопытно, — задумчиво заметил эльф.
Я, восторженно озираясь, прошептала:
— Что именно?
И получила неожиданное:
— Защита замка реагирует на вас.
— По-моему, на мелодию, — не согласилась я, восторженно оглядываясь. — Мелодия изменилась, и серебряные частицы затанцевали вместе с ней.
— Нет, — безапелляционно проговорил мой спутник, — реакция была на вас.
Вздрогнув, удивленно посмотрела на своего собеседника, но затем… Взмах ладони, и серебристая пыль, словно поземкой, придвинулась ко мне. Вскинув руку, я позволила свету упасть на пальцы, и серебристое сияние окутало ладонь, освещая всю ее мерцающим светом… И в то же мгновение мужчина сжал мою руку, и сияние угасло.
— Вы странный, — не скрыв разочарованного вздоха, произнесла я.
— А вы излишне неосторожны, — достаточно резко произнес он. — Еще раз — это прошлое, магия замка усмирена, но ничуть не уничтожена. Не стоит пробуждать то, что вы не способны контролировать!
Даже не знаю, почему я разозлилась и заметила:
— Что ж, вы излишне доверчивы, я излишне безрассудна!
И у эльфа мгновенно яростно сузились глаза.
Опустив мою руку, он глухо произнес:
— Один-один.
После чего повернулся и повел меня в бальный зал. Мне же вовсе не хотелось куда-либо идти с этим человеком, который вот точно не эльф.
Но едва мы вошли в затемненное, освещенное лишь факелами и тысячей зеленоватых огоньков помещение, как мелодия опьянила, вытесняя все грустные мысли, оставляя лишь магию бала, покров неизвестности и желание закружиться в танце. Я не знаю, что это было — волшебство мелодии или очарование момента, но как же сильно мне сейчас захотелось танцевать.
— Я просто испугался за вас, — неожиданно произнес мой спутник. — Прошу прощения, если был излишне резок.
Улыбнувшись и продолжая разглядывать укутанный полумраком огромный зал, танцующие пары, волшебный декор этого удивительного места, я тихо
