легионеры, выстроившиеся в парадные шеренги гвардейцы и, наконец, замершие в напряженном ожидании на ступеньках парадного крыльца свитские, послы стран-союзниц и лично его величество Гелид I Ранс. Последний особо выделялся на общем фоне. Несмотря на блеск и богатство одеяний, король был бледен лицом и явно тяготился происходящим. Куда только делся могущественный обладатель Молота Зелода, победитель в войне с Союзом городов и гроза демонов? Сейчас Олег видел лишь серую тень былого величия.
Видимо, последнюю фразу он сказал вслух, потому как со стороны Айрунга немедленно послышался смешок.
– А чего ты хотел? Он же все потерял, все! Молота нет, во дворце командует навязанная эльфами жена-полукровка, а в стране распоряжаются ее истинные повелители, – сообщил он доверительно. – Слышал последнюю новость? Перворожденные получили двухсотлетнюю концессию на добычу тассова камня в Фиоре. Дескать, Новый лес в Пяти королевствах требует этого минерала в огромных количествах, и долг народа Зелода, как сторонника Света, поддержать чем может истинных детей Первостихии… Столетиями из-за этого Фиора бились то с Гарташем, то со Скартом, то с Вольными баронствами, море крови пролили, а в итоге все забрали себе Длинноухие. Красота!
– Красота, да-а-а… – пробормотал Олег, продолжая изучать встречающих. Внезапно взгляд зацепился за низкорослую фигуру, и через секунду он разразился бранью. – И Сухарт, гадина такая, здесь!
Чуть в стороне от группы послов действительно стоял гном Сухарт, с каменным выражением лица изучая толпящихся вокруг смертных. Олег мысленно пожелал ему сдохнуть. Хоть и через переписку они договорились «забыть былые обиды» и даже пытались наладить какой-то обмен знаниями, адепт Земли и Огня ничего на самом деле не забыл и забывать не собирался. Когда-нибудь коротышки во главе с мархузовым Сухартом ответят ему за все причиненные обиды. Когда-нибудь…
Неожиданно на площади началось какое-то новое движение. Из-за сквера вылетела кавалькада всадников, сопровождающих карету, и лихо остановилась подле въездных ворот. Эльфы все-таки прибыли. И Олег снова увидел их зеленых единорогов – впервые после битвы на Юрговом поле.
Подлетевший к карете лакей распахнул дверцу, и на камень брусчатки ступил одетый во все белое Перворожденный. На поясе у него болтался невзрачный жезл. Однако Олега было не смутить подобной простотой. Перед ним снова был Скипетр Власти!
Олег повернулся, чтобы обсудить увиденное с Айрунгом, но тому было не до отвлеченных бесед. Бывший Наставник о чем-то говорил по амулету связи. И, судя по стремительно разливающейся по его лицу бледности, новости были плохие. Почти сразу вслед за другом забеспокоился и Олег. Внутри почему-то заныло чутье на опасность, с каждым ударом сердца наливаясь все большей и большей силой.
Что происходит?! Их обнаружили?! Олег начал вертеть головой, безуспешно высматривая хоть какую-то суматоху. Но все было тихо. К храму не стягивались войска, над головами не сгущались смертельные заклинания, а эльфы не нацеливали на них могущественные артефакты. Не выдержав, адепт Земли встал и подошел к люку, ведущему внутрь дома Орриса. Там тоже все было спокойно: жрец начал службу, и полсотни его прихожан затянули священные песнопения.
Так в чем же дело?! Уже злясь, Олег запрокинул голову вверх и увидел абсолютно черную тучу, буквально накатывающую на Равест единым фронтом.
– Странно, ветра нет, а она так быстро движется… – пробормотал Олег.
Но тут заговорил Айрунг, наконец отложивший амулет.
– У нас проблемы! – коротко проронил он. – И серьезные.
– Да, в воздухе что-то такое витает… – кивнул Олег.
– Витает?! – вызверился Айрунг. – Да из-за отлюбленных хфургом идиотов, разрушивших нашу контролирующую сеть, и мы и они прозевали локальный конец света! Со мной только что связался куратор из Нолда: по донесениям агентов, имеются свидетели, видевшие, как менее суток назад Рошаг покинул Козьи горы и устремился на север… То есть сюда, Олег, сюда!!!
– Менее суток?! – выдохнул Олег потрясенно. – Боги Тьмы… – И снова посмотрел на набегающую тучу. – Вот это мы вляпались…
– Ага. Судя по новостям, города дракон-лич не разрушает, двигается к конкретной цели. А какая у нас самая жирная цель в северном направлении? Правильно, Равест. – Айрунг сплюнул с крыши. – Вот и получается, что скоро мы увидимся с нашим общим знакомым из Бездны. – Как и Олег, он поднял голову и посмотрел на небо, после чего произнес севшим голосом: – Я бы даже сказал, прямо сейчас!
Маги переглянулись, одновременно сотворили заклинание Истинного зрения. Затем пару мгновений разглядывали ненормально себя ведущую тучу и единодушно помянули Бездну: в вышине среди завихрений тумана то и дело мелькала темная уродливая тень. Немертвая тварь была уже здесь. И вряд ли она пыталась скрыть свое появление над городом просто так.
– Что делать будем? – неестественно спокойным голосом спросил Олег.
Стоять на пути дракона-лича, не имея за спиной пары-тройки Высших магов, нескольких сотен коллег чародеев рангом пониже и роты боевых големов, с его точки зрения было равносильно экзотическому самоубийству.
– Бежать?
– Наша задача – снять максимум возможных параметров со Скипетра Стихий. И бой Длинноухого с Рошагом в этом смысле для нас настоящая находка, – ответил Айрунг, внезапно осипнув.
