– Да, с императором не получилось, решили взяться за его генералов. И начали с меня, – невесело сказал Терн. – Хорошо хоть не звезду из лучших боевиков направили, а наемниками ограничились.
– Ясно, – пробормотал Кайфат. – Этого давно следовало ожидать… Ладно, будем считать, оправдание ты нашел. Что за идеи по Сопротивлению?..
Грозный разнос плавно перетек в обсуждение планов и стратегий, и грасс Согнар незаметно выдохнул. Все-таки реакции своего Владыки он опасался…
Из комнаты, ставшей на время рабочим кабинетом императора, Терн вышел выжатый как зеленый друл. И с горьким сожалением в душе о своем скоропалительном решении прилететь в Тонг. Попавший под горячую руку генерал мигом оказался в резерве Южной армии вместе с мархузовым пузырем. Не имея притом ни малейшего представления, когда он сможет вернутся обратно! Конечно, на все воля Владыки, но здесь командовал Храбр, и появлению в своей вотчине вечного конкурента он вряд ли обрадуется.
С грасс Яро Терн встретился спустя какие-то десять минут. А еще через четверть часа жадные до хорошей схватки орки уже расчищали площадку под поединок двух генералов, желающих проверить подросшие силы друг друга. В целях тренировки и улучшения навыков, разумеется…
– Храбр, ты точно уверен, что хочешь проверить «чему я там научился»? Проверялка, что ли, сожри тебя хфург, выросла? – поинтересовался Терн с вызовом.
Все сожаления пропали. Оставшийся после общения с Владыкой негатив требовалось сбросить, и ничего лучше хорошей драки было не придумать. Главное, отвести от себя любые подозрения в возможных травмах у противника. В конце концов, он хоть пока еще и не Мастер Меча, но к званию этому близок… «Эл’Терн», – покатал он на языке желанное имя. А ведь звучит, мархузово семя!
От приятных мыслей его отвлек Храбр.
– О себе подумай, дружище. Есть такое подозрение, что ты пробуешь откусить больше, чем способен прожевать, – парировал грасс Яро с едва уловимыми нотками злости в голосе.
Терн нехорошо прищурился.
– Вижу, болтать ты научился, – сказал он. – Но мое дело предупредить.
Вокруг собирались зрители, но для него они попросту не существовали. Все свои чувства грасс Согнар сосредоточил на сопернике: несмотря на свои слова, Храбра он воспринимал всерьез. Как, впрочем, и тот его самого.
Медленно вытянув меч из ножен, генерал Северной армии встал в классическую начальную позицию, направив острие на противника. Тот ответил активацией браслета с Щитом и появлением в правой руке короткого ножа.
Странный выбор. Хотя если вспомнить про бандитское прошлое Храбра…
Тем не менее вслух Терн ничего говорить не стал. Вместо этого стремительно ускорился и атаковал грасс Яро прямым выпадом в грудь. Натолкнулся на вовремя подставленный Щит, сделал вид, что собирается пойти справа, но ударил слева… Снова Щит, и короткая контратака ножом, тут же закончившаяся звоном столкнувшихся клинков и потерей Храбром оружия.
Но обрадоваться успеху Терн не успел. Пока он раздумывал, как действовать дальше – проломить заклинание силой, обрушив град ударов, или же обойти с помощью какой-нибудь внутренней техники, – в опустевшей ладони грасс Яро зародилась голубая молния, которая ударила Терна в центр груди. Точнее, ударила бы, если бы он на одних рефлексах не успел принять ее на меч.
Отдача в руку была так сильна, что грасс Согнар едва не выпустил оружие из руки. И, словно почувствовав слабину, Храбр выстрелил еще одной молнией, пустив за ней следом пульсар…
– Ах ты ж шушино отродье! – разъярился Терн, вынужденный отступить на пару шагов и прикрыться собственным Щитом. – Ты чего такой быстрый?!
Ему было известно о том, что К’ирсан улучшил тело Храбра, но не настолько же! Это уже не уровень солдата Шипов с обычным амулетом усиления, это заявка в высшую лигу. Мархуз побери, некоторые Меченосцы менее шустрые, чем грасс Яро.
Брошенный в Терна пульсар попал в Щит и взорвался, не нанеся никакого ущерба, кроме снижения прочности артефакта. Однако на этом атака не закончилась, потому как следом в магический барьер вонзилась новая молния. Немного другого цвета и несущая совершенно другие последствия.
– Твою мать!! – зашипел Терн, чувствуя, как в левую руку, держащую щит, впиваются когти боли.
Обошлось, правда, без паралича и судорог – его аура была уже достаточно мощной, чтобы сопротивляться враждебному воздействию. Хотя будь грасс Согнар адептом никерры, то и вовсе бы ничего не почувствовал.
– Ладно, дружище, будем по-плохому! – окончательно разъярился Терн.
Движением кисти убрал Щит, затем вернул в ножны меч. А следующую молнию встретил цепью с гирькой и серпом, выдернутой из поясной сумки с сложной системой застежек. Оружием ханьских воинов, привлекшим его своим потенциалом и успешно осваиваемым все последние седмицы.
Серп вонзился в землю, рука сжала гирьку и натянула цепь, подставляя ее под атаку. За этим почти сразу последовала вспышка, и магический заряд соскользнул по заговоренному металлу в землю. И никакой тебе боли: спасла перчатка из кожи дракона на правой руке.
Теперь подшаг, разворот, и вот уже необычное оружие набирает скорость, чтобы влепить гирьку в Щит Храбра. Можно было и серпом, да не в Щит, а
