Жизнь представлялась грушевым штруделем, который только-только достали из духовки.
Но с одной соседкой родители Веры все же предпочитали не здороваться.
Да и другие жители общежития избегали ее.
Так уж вышло, что соседка эта жила прямо напротив комнаты, где обитала семья Веры.
Веяло холодом и опасностью от двери соседки.
Ее дверь была черного цвета.
Вера думала, что мебель в комнате соседки сделана изо льда.
Соседку называли по-разному: Нездешняя, Несчастье, Старуха.
Соседка редко выходила из своей комнаты.
К соседке каждый день приходили странные люди.
Это были напуганные, злые и плачущие люди.
Выглядели они очень неряшливыми, грязными и затюканными.
Соседка носила черную одежду – длинное платье, расшитое серебряными молниями, и шляпку с вуалью.
Соседка никогда не выходила из комнаты без своего черного зонта.
Даже по общежитию она ходила, держа над головой черный зонт. Словно ее постоянно преследовала темно-лиловая туча.
У соседки были острые желтые клыки.
Никто никогда не видел, чтобы соседка что-нибудь готовила себе на общей кухне.
Никто из жителей общежития никогда не был у нее в комнате.
Женщины общежития много сплетничали про соседку.
Дети общежития много сплетничали про соседку.
Мужчины лишь улыбались и говорили: Ну, хватит уже… она просто несчастная одинокая женщина.
Однажды Вера и соседские девочки сидели на качелях.
Девочки рассказывали Вере про соседку: Она никогда не спит, питается жабами, змеями и летучими мышами. Она пьет кошачью кровь и может превратить человека в кучу какашек.
Девочки звонко смеялись, и Вера смеялась вместе с ними, хотя, по правде сказать, была напугана, так как иногда ночью слышала зловещие шорохи за дверью соседки.
Как раз в этот момент из подъезда общежития вышла соседка.
Был теплый солнечный день.
Соседка держала над головой черный зонтик.
Внезапно поднялся порывистый холодный ветер, и солнце мигом заволокло тучами.
Впервые Вере удалось ее рассмотреть как следует: Это была высокая худая старуха с длинным крючковатым носом.
Старуха посмотрела на небо и поморщилась.
Когда Старуха проходила мимо девочек, те прыснули со смеху, прикрыв рты ладошками.
Вере не хотелось смеяться, однако она засмеялась громче всех, не прикрывая рта, потому что хотела, чтобы девочки считали ее храброй.
Старуха заметила, как девочки рассмеялись, повернулась к ним, что-то шепнула и пошла дальше.
Тучи на небе рассеялись, а порывистый ветер унялся, и воздух стал снова теплым.
Вера позвала девочек к себе в комнату готовить домашнее задание.
Перед тем как зайти к Вере, одна девочка посмотрела на старухину дверь и сказала: Кажется, дверь не заперта.
Вторая девочка толкнула Веру локтем и сказала: Давай зайдем, посмотрим!
Вера сказала: Нет, девочки, надо готовиться к завтрашней контрольной.
Девочки спросили: Ты что, струсила?
Вера ответила: Нет, чего это я струсила? Просто некультурно.
Девочки рассмеялись: Ты испугалась! Трусиха!
Вера покраснела и сказала: Ладно, только быстро, пока Старуха не вернулась.
Третья девочка сказала: Я буду стоять в подъезде и смотреть в окно. Когда Старуха будет идти – я вам крикну.
Девочки осторожно зашли в комнату Старухи и стояли на коврике, пока их глаза не привыкли к мраку.
В комнате у Старухи был спертый воздух.
Посреди комнаты стояло огромное корыто с вязкой жидкостью зеленоватого цвета, жидкость издавала булькающие звуки, пузырилась и воняла.
Вере едва удалось сдержать рвотный позыв.
