На стенах висело множество фотографий, а вдоль стен тянулись высокие стеллажи с большими тяжелыми книгами. Кровать, стол и стулья в комнате старухи отсутствовали.
Внезапно девочки начали доставать пыльные книги с полок и кидать их на пол, они срывали фотографии и попытались перевернуть корыто, но только расплескали вязкую жидкость по полу.
При этом девочки громко смеялись.
Вера с ужасом смотрела на происходящее.
На шкафу девочки увидели светящийся шар, размером с футбольный мяч, они хотели достать его, чтоб разбить, но не дотянулись.
Вере хотелось уйти.
Однако каждый раз, как Вера просила девочек успокоиться, девочки ей говорили: Мы никогда не думали, что ты такая трусиха!
Вера злилась: Я не трусиха!
И тоже начала кидать книги на пол.
Она так увлеклась, что и не заметила, как девочки убежали.
На плечо Вере легла костяная холодная рука в черной перчатке.
Вера перестала смеяться и медленно повернулась.
Сверху вниз, приподняв вуаль, на нее злобно смотрела Старуха.
У Старухи были глаза хищника, настигшего жертву.
Старуха ухмыльнулась, и Вера увидела ее острые зубы.
Вера прошептала: Это не я, честное слово. Меня плохие девочки заставили…
Старуха ничего не сказала и отпустила ее.
По крайней мере, Вере тогда так показалось.
Что отпустила.
Вера рассказала о произошедшем своим родителям.
Вера назвала имена девочек, которые принимали участие в погроме комнаты Старухи.
Вот что ответили родители: Это скверный поступок. Мы вас накажем, очень строго накажем.
И родители наказали своих детей. Дети получили ремня, стояли на горохе, гречке, им запрещалось выходить из дому и смотреть телевизор.
Старуха сказала родителям: Теперь я не могу работать… в комнате воняет детьми… Это невыносимо!
Родители пожимали плечами и спрашивали: Что мы еще можем сделать? Дети понесли наказание. В конце концов, это всего лишь дети…
Старуха злобно хохотнула. Родители снова пожали плечами и улыбнулись. Они думали: Это всего лишь сумасшедшая старушка. Все равно мы скоро уедем из общежития.
Вера начала часто болеть: то ветрянка, то насморк, то отравление. И мизинец она сломала на правой руке, и большой палец она сломала на левой ноге.
И дела в школе у Веры не заладились: учителя перестали любить ее. Ставили ей плохие оценки, а старостой класса выбрали другую девочку.
Мальчишки издевались над Верой и кричали: Жирная рыжая! Рыжая жирная!
Действительно, Вера из очень красивой милой девочки быстро превратилась в толстого угловатого ребенка, и ее запросто можно было принять за мальчика, потому что волосы пришлось состричь.
Вши.
Вера не могла сосредоточиться, у нее постоянно слезились глаза, тряслись руки, а голову будто соломой сухой набили.
Она стала раздражительной, нервной и неусидчивой.
Прочитать один параграф из школьного учебника – казалось ей непосильной задачей.
Она стала троечницей, затем и тройки ей ставили нехотя.
А потом и двойки учителя для нее жалели.
Тетради и дневник пестрели от красных жирных колов. Вера регулярно получала выговоры за плохое поведение, а родителей вызывали в школу. Смущенные родители приходили в школу, выслушивали классную руководительницу, возвращались домой и ставили Веру на гречку.
Гречки Вера перестала бояться.
И гороха.
И ремня.
И даже тяжелая ладонь отца Веру уже не пугала.
Когда отец бил ее по заднице, она хохотала и кричала: Еще, папочка! Еще! Если тебе так нравится! Если ты думаешь, что это поможет!
Родители нанимали для Веры репетиторов.