план сработал бы, если бы он смог купить настоящие ошейник и поводок, но тогда его мама все бы поняла, а ему не хотелось, чтобы она сказала «нет» сразу, не дав псу ни единого шанса. Торопливо шагая, он сжимал в руке клок шерсти пса, словно талисман. Даже если Рекс не захочет быть его собакой, Киран надеялся, что они все-таки могут остаться друзьями.
Он быстро шел по шоссе, и коробка в его рюкзаке больно била его по позвоночнику, мешая ему сконцентрироваться на мыслях о том, как еще можно выманить пса из леса. Киран остановился и вынул коллекцию волос из рюкзака, потом перекинул рюкзак через плечо и пошел дальше. Лучше нести коробку в руках, подумал он, чем заработать синяки на спине.
К тому времени, когда последний дом остался позади, у него было такое чувство, будто он идет уже давным-давно. Когда он оказался в лесу в первый раз, он убегал от Коуди, и с тех пор из-за предвкушения встречи с псом мальчик постоянно забывал, как далеко это от школы. Киран боялся, что если пса не окажется в лесу и сегодня, он уже не увидит его больше никогда. Впереди показалось место, где он встретился с псом в первый раз, но Рекса там не было. Насколько он мог судить, там не было никого.
Кусты зашуршали, и Киран едва не всхлипнул от облегчения. Рекс все-таки здесь; он не убежал. Они по-прежнему могут быть лучшими друзьями, и, возможно, когда-нибудь они даже дойдут вместе до самого его дома. Крепко прижимая коробку со своей коллекцией волос к груди, он бросился вперед, чтобы посмотреть, как там Рекс.
Из кустов вышла темная фигура.
– Чего ты так долго шел, урод?
Киран еле сдержал испуганный крик. Как Коуди попал сюда прежде, чем он? Он воображал, что перехитрил его, что ему удалось уйти незаметно, но оказалось, что все это время его враг поджидал его в засаде.
Коуди вышел на обочину, его руки были сжаты в кулаки, а на лице играла мерзкая глумливая ухмылка. Киран словно прирос к месту. Нет смысла пытаться бежать. В первый раз он смог убежать только потому, что Коуди испугался последовать за ним в лес. Однако теперь он, похоже, преодолел свой страх. Когда Коуди поднял кулак, Киран сжался, ожидая удара. Но вместо этого его мучитель вырвал у него из рук коробку.
– Это еще что? – сказал он, швырнув крышку на землю. – Похоже, мусор.
– Не трогай ее, – сказал Киран, протянув руки к коробке. – Пожалуйста. Я в ней все так аккуратно разложил.
Коуди запустил руку в коробку, схватил горсть пластиковых пакетиков и сжал их в своих толстых пальцах. Один из пакетиков лопнул, и Киран вздрогнул.
– Это все мусор, – сказал Коуди. – Что ты делаешь с коробкой, полной мусора? Ты что, мусорщик?
Киран почувствовал, как глаза его наполняются слезами и в груди поднимается паника. Его коллекция волос! Все волосы, которые он собирал с тех пор, как был маленьким ребенком, были брошены на землю, как какой-нибудь сор. Он с ужасом смотрел, как Коуди вытаскивает из коробки каждый пакетик, швыряет их на землю и топчет ногами. Он не просто перемешал пакетики, он уничтожал их! Чувствуя собственное бессилие, Киран сжал свои кулачки, жалея, что он такой мелкий и не может дать этому задире сдачи, как он того заслуживает.
Коуди заметил его сжатые маленькие кулачки и засмеялся.
– Думаешь, ты можешь хоть что-то мне сделать? – Он швырнул коробку в канаву. – Как бы не так, чмо!
Коуди схватил Кирана за куртку и дернул его вперед. Киран споткнулся и упал. Он почувствовал, как в его ладони впился гравий, и пожалел, что не надел перчаток, которые все еще лежали в его кармане. Он встал на ноги спиной к лесу и гордо выпрямился, закрыв глаза и ожидая удара кулаком в живот. Его ладони кровоточили, колени болели, но он не станет просить пощады.
Коуди сделал шаг к нему, но вдруг остановился и огляделся по сторонам.
– Это еще что?
Киран тоже услышал, как зашуршали кусты и раздался угрожающий рык. Он покачал головой:
– Не знаю.
– Какого черта?..
Киран услышал, как кто-то проламывается сквозь кусты, затем из леса выскочила огромная серая фигура и приземлилась перед ним. Коуди попятился, глядя на огромного пса, который рычал и лаял, и шерсть на его спине стояла дыбом. Киран был слишком ошеломлен, чтобы сдвинуться с места. Он застыл, разинув рот и глядя на грозно ощетинившегося Рекса.
– Отзови своего пса! – завопил Коуди. – Отзови его!
– Не могу. Это не мой пес.
– Тогда почему он мне угрожает?
– Не знаю. Может быть, потому, что ты ему не нравишься.
– Ну, и он мне не нравится, – сказал Коуди, осмелев, поскольку он успел отбежать от пса на почтительное расстояние. – Ты еще об этом пожалеешь. Я все расскажу моему отцу.
Но эти смелые речи продолжались недолго. Пес опять залаял, и Коуди повернулся и побежал прочь, скользя по льду.
