Собака в подарок

Ее губы были плотно сжаты.

– Что ты имеешь в виду, спрашивая, как он мне? – резко сказала она.

– Я хочу сказать – если бы ты была женщиной, он бы тебя заинтересовал?

– Если бы я была женщиной? Если?

Она встала и пошла к двери.

– Убирайся! – сказала Мэгги, распахнув ее.

– Что?

– Ты меня слышал.

Уэндел встал.

– Черт возьми, да не кипятись ты так. Все, чего я хотел, это…

– Вот именно, – сказала она, тыкая в него пальцем. – Это все, чего ты хотел. А теперь, когда ты это получил, убирайся!

Уэндел вышел из дома и поморщился, когда за ним с грохотом захлопнулась дверь. И какая муха ее укусила?

Глава 22

Киран шел по улице, и его глаза слезились от холода. Дедушка сказал, что ушел ненадолго, и мальчик знал, что дед пойдет его искать, если внука не будет дома, когда тот вернется. Киран ссутулил плечи и украдкой посмотрел назад, на свой дом. Несмотря на надетые на нем шапку, перчатки и теплую куртку, у него начинали стучать зубы, но Киран не боялся замерзнуть. Он согреется, когда доберется до своего форта.

Форт у него получился даже лучше, чем на ролике на «YouTube». Высотой он был почти Кирану по пояс, а потайной вход в него был так хорошо замаскирован, что его было практически невозможно разглядеть. Если Коуди Дэниелсу захочется его найти, он скорее всего пройдет мимо, так ничего и не заметив.

Киран засунул руку в карман и потрогал пластиковый пакет с мясным хлебом, который он взял с собой, и услышал тихое хлюпанье подливы. Он надеялся, что Рексу понравится это лакомство. Ведь если за последнее время он съел один только сандвич с арахисовым маслом, то он наверняка очень голоден.

Разве что у него уже есть хозяин.

Он поежился и покачал головой. Не может быть, чтобы у Рекса был хозяин, подумал он, иначе что он делает в лесу? И если бы он кому-то принадлежал, на нем наверняка был бы ошейник. Отталкивая от себя неприятную мысль о том, что пес, которого он любит, может иметь другого хозяина, он почувствовал, как у него начала дергаться щека. С тех пор, как он встретился с Рексом, все было так хорошо. Теперь ему требовалось меньше времени, чтобы привести свою комнату в порядок, а если он начинал считать шаги, ему было достаточно представить себе спокойные глаза Рекса, чтобы перестать это делать. И он куда меньше беспокоился из-за Коуди Дэниелса, потому что теперь у него был друг, который мог его защитить. Невозможно представить себе, что все опять вернется на круги своя. Это немыслимо, и поэтому он не будет об этом думать.

Дойдя до конца квартала, Киран почувствовал, как его напряженные плечи расслабляются. Здесь его уже было не видно из дома, а до леса оставалось всего полквартала. От мысли о том, что сейчас он, возможно, опять увидит пса, он ощутил тепло внутри. Почему-то он был уверен, что сегодня Рекс последует за ним домой. Тогда им больше не придется встречаться в лесу, и они смогут проводить друг с другом столько времени, сколько захотят. И он будет вести себя ответственно. Он будет сам кормить Рекса, убирать за ним и расчесывать его шерсть, и никому не придется специально просить его все это делать.

Нет, он не поведет себя, как эгоист; остальные члены его семьи тоже смогут заботиться о Рексе. Мама сможет его гладить, Дилан – бросать ему мячики, чтобы он их приносил, а МакКенна – давать ему кусочки еды со стола. Ночью пес будет спать в его комнате, но пока он будет в школе, Рекс мог бы составлять компанию дедушке и охранять дом. Если бы Рекс доверился ему и вышел из леса, подумал он, сходя с тротуара, то жизнь стала бы просто чудесной.

Едва зайдя в лес, Киран сразу же понял, что что-то тут не так. Кусты по обе стороны тропинки были местами вытоптаны, на земле лежало сломанное молодое деревце, и из земли торчал пенек с острыми, как нож, краями. Мальчик сглотнул, вспомнив то, что говорил ему дедушка о живущих в лесу зверях. Ни лиса, ни койот не смогли бы сотворить здесь такое, подумал он, а вот медведь смог бы. Вглядываясь в тускло освещенную чащу, он гадал, не смотрит ли оттуда на него какой-то большой и опасный зверь.

Он глубоко вздохнул и, вспомнив свою скаутскую выучку, начал рыскать в окрестностях, ища какую-нибудь зацепку, которая позволила бы ему понять, что именно здесь стряслось. Искать пришлось недолго. Впереди, ярдах в десяти, он увидел какое-то яркое, красно-желтое пятно. Киран понял, что это такое еще до того, как поднял эту штуку и стряхнул с нее грязь, в которую ее втоптали чьи-то ботинки.

Пакет из-под чипсов.

Мальчика пробрала дрожь, но уже не от холода. Здесь был какой-то человек! Кто-то, кто относится к лесу совсем не так, как сам Киран и Рекс, вытоптал здесь кусты и обошелся с их святилищем как с мусорной свалкой. У Кирана екнуло сердце. А что, если этот человек нашел форт? Хотя признать это и значило бы поступиться гордостью, Киран понимал, что его тайник все же не совсем невидим, и от мысли о том, что кто-то мог уничтожить все, что сделали