они с Рексом, ему стало нехорошо.
Киран сделал один шаг, намереваясь выяснить, не случилось ли что-то с фортом, когда откуда-то справа до него донесся шум: было слышно, как какое- то существо отчаянно бьется в кустах, потом раздалось душераздирающее скуление. Похоже, какое-то животное попало в западню. Киран прищурился и всмотрелся в полумрак. Пока что до этого животного было далеко, и какое это животное, было не видно.
Киран повернул на шум и ускорил шаг. Вспомнив, как в первый день их знакомства пес обходил стороной ядовитый плющ, он подумал, что это животное наверняка не Рекс. Рекс слишком умен, чтобы угодить в западню. Но все равно, надо идти туда, чтобы посмотреть, кто это. Если это не Рекс, это может быть какая-нибудь другая собака. Или кошка. Не может же он просто повернуться и уйти прочь, когда чей-то домашний любимец попал в беду.
До него опять донеслись все те же звуки, теперь они стали громче, но до их источника все еще было слишком далеко, чтобы он мог разглядеть, откуда именно они доносятся. Киран велел себе не терять спокойствия, но когда он сошел с тропы, его охватило дурное предчувствие. Считаные секунды спустя он уже проламывался через подлесок и из-за треска ветвей больше не мог различить, откуда слышится скуление. Мальчик остановился, затаил дыхание и прислушался. Лес молчал. Звуки – от какого бы существа они ни исходили – смолкли.
Затем он услышал приглушенное ворчание – на этот раз оно послышалось уже ближе, – за которым снова последовал шум, производимый отчаянно мечущимся телом. Кирана словно ударили в живот. Теперь эти звуки уже нельзя было перепутать ни с какими другими.
– Рекс! – крикнул он срывающимся голосом. – Рекс, где ты?
Он снова поспешил к источнику шума, вглядываясь в заросли сквозь слезы, застилающие его глаза. Впереди он увидел пятно рассеянного света, в котором какое-то мохнатое существо словно исполняло странный танец. Он вытер рукавом глаза и посмотрел опять, пытаясь понять, что же это такое. Размытая картинка стала четкой, и Киран задохнулся от ужаса. Перед ним был Рекс, висящий на веревке, которая охватывала его шею. Его задние лапы едва касались земли, и только благодаря этому он еще оставался жив. Судя по поломанным веткам, разорванным листьям, следам от когтей на земле, а также усталым движениям пса, было видно, что он мечется здесь, пытаясь избавиться от удавки, уже давно.
Киран сорвал с рук перчатки и бросил их на землю.
– Успокойся, Рекс, – сказал он, доставая из кармана складной ножик. – Сейчас я освобожу тебя, ты только держись.
Он осторожно двинулся вперед. Нет, он не думал, что Рекс причинит ему вред нарочно, но раненое животное всегда опасно. Если пес случайно укусит его или ударит когтями, им обоим грозит беда. Открывая нож, Киран сглотнул и постарался говорить как можно спокойнее.
Пес опять начал перебирать задними лапами, едва касаясь земли, и скосил свои желтые выпученные глаза на Кирана.
– Тише, тише, – сказал мальчик. – Постарайся не двигаться.
Он быстро осмотрел веревочную ловушку, пытаясь определить, как лучше освободить пса от петли.
Веревочная петля была привязана к молодому деревцу, которое кто-то согнул над тропой и закрепил с помощью вбитого в землю колышка таким образом, чтобы оно не распрямилось, пока его не заденет какой-нибудь зверек. Киран видел подобные ловушки на картинках в своем Справочнике бойскаута, но они предназначались для более мелких животных, а не для таких крупных и тяжелых, как Рекс. Почему же он не сумел сломать деревце и освободиться?
И тут Киран увидел, что деревце и впрямь сломано и лежит на тропе рядом с псом. Значит, оно не выдержало веса Рекса. Но почему же тогда Рекс все еще висит в петле? Посмотрев на уходящую вверх веревку, мальчик нашел ответ. Когда деревце распрямилось, Рекс, видимо, подпрыгнул, и веревка зацепилась за сук другого дерева, более взрослого и крепкого. На этом суку пес теперь и висел. Киран перевел взгляд с веревки на Рекса и задохнулся от изумления.
На Рексе был ошейник.
Вид кожаного ремешка, охватывающего шею пса, потряс Кирана до глубины души. Почему кто-то вдруг надел на него ошейник? Был ли это тот человек, который соорудил ловушку, или же у Рекса всегда был хозяин? В эту минуту Кирану показалось, что все его мечты умерли. Но он не даст и Рексу умереть вместе с ними.
Хотя он и потерял много сил, пес продолжал метаться и извиваться, и Киран понял, что ему ни за что не удастся подобраться к нему достаточно близко, чтобы разрезать веревку у самой петли. Ему придется залезть на дерево и распилить веревку оттуда. Быстро оглядев ствол в поисках упоров для рук и ног, он положил ножик обратно в карман и начал карабкаться вверх.
Ему не понадобилось много времени. Его нож был остр, к тому же благодаря метаниям Рекса веревка сильно истерлась. У Кирана ушли считаные минуты на то, чтобы распилить ее до конца и освободить пса. Рекс бессильно рухнул на землю. Киран слез с дерева и поспешил к нему, чтобы осмотреть собаку.
Шерсть на шее Рекса вся вытерлась, а когти на задних лапах были изодраны в клочья из-за того, что он долгие часы царапал ими землю, чтобы оставаться в стоячем положении и не давать петле затянуться до конца. На ошейнике виднелась кровь, но больше Кирану не удалось разглядеть ничего. Когда он подошел ближе, пес открыл глаза и жалобно заскулил. От мысли о том, что могло бы произойти, не подоспей он вовремя, у Кирана по спине пробежали мурашки.
– Теперь все хорошо, – сказал он псу. – Ты свободен.
