Уэндел подумал, что если бы кто-то явился на порог его дома с незнакомой ему собакой, он лишился бы дара речи, Тед Коберн же повел себя так, будто нечто подобное случалось с ним каждый день. Когда Киран рассказал ему, где он нашел этого пса и что с ним приключилось, Тед мгновенно оценил ситуацию и выкатил из гаража небольшую каталку для животных, которую он держал там специально для таких случаев.
– Я между делом все еще лечу питомцев нескольких моих старых клиентов, – объяснил он.
Они втроем закатили пса внутрь и через весь дом докатили его до освещенной солнцем веранды в задней части дома, где перед электрообогревателем сидела жена Теда и что-то вязала. После того как Тед подтащил к каталке лампу и включил ее, она наконец подняла глаза от своего вязанья.
– Молли, это Уэндел и его внук. Они нашли эту собаку, когда она задыхалась в петле в лесу.
Молли любезно улыбнулась:
– Джентльмены, хотите сладкого чаю?
Киран покачал головой:
– Нет, мэм.
– Спасибо, нет, – сказал Уэндел.
– Что ж, воля ваша. – Молли еще раз улыбнулась и снова начала вязать.
Тед осматривал шею пса.
– Эти ссадины выглядят ужасно, – сказал он, – но они не так уж серьезны. Я дам вам мазь, которая убьет попавшую в них инфекцию. Но я не могу сказать, насколько серьезны повреждения тех его тканей, которые находятся под шкурой. Он может двигать лапами, так что можно с большой долей уверенности предположить, что его позвоночник не пострадал, но, если он долго висел, его спинные мышцы получили чрезмерную нагрузку. Возможно, он сейчас испытывает слабость в лапах или в какой-то другой части тела, но точно я не знаю.
Лицо Кирана исказило отчаяние.
– Вы хотите сказать, что Рекс, возможно, парализован?
Выражение лица Теда смягчилось.
– Нет, сынок, вряд ли. Рекс двигает и лапами, и хвостом, хотя он пока еще не готов к тому, чтобы встать. Если он немного отдохнет и ты будешь мазать его противовоспалительной мазью, твой пес встанет на ноги уже через день или два.
Киран виновато посмотрел на Теда.
– Он не мой пес, – тихо сказал он.
– Киран нашел его, когда играл в лесу. Он просто думает, что ему подходит кличка Рекс.
Тед окинул пса оценивающим взглядом.
– Ты прав – ему подходит кличка Рекс. А тебе известно, кто его хозяин?
– Понятия не имею, – ответил Уэндел. – На нем ведь не было ошейника, когда ты его нашел, верно?
Киран сглотнул, чувствуя, как край ошейника врезается в его бедро, и покачал головой.
– Что ж, в этом нет ничего необычного, – сказал старый ветеринар. – Многие люди в наших местах не заморачиваются по поводу ошейников – особенно если они разрешают своим собакам уходить со двора и бродить, где тем вздумается. Потому что ошейник может слишком легко за что-то зацепиться. Скорее всего, этот пес был чипирован, но я не держу у себя устройства для считывания данных с таких чипов. В кабинетах большинства ветеринаров такие устройства есть, но поскольку на носу Рождество, многие из них устроили себе выходные. Если вы так и не найдете хозяина Рекса к тому времени, как пес опять начнет ходить, вы сможете отвезти его в Общество защиты животных, чтобы там считали его чип и определили, кому он принадлежит.
– Мы так и сделаем, – сказал Уэндел.
– А я пока что обзвоню тех, кого знаю, и поспрашиваю, не пропадала ли у кого-нибудь собака.
Тед повернулся, открыл деревянный шкаф и достал оттуда серебристый тюбик.
– Вот вам мазь для его шеи, – сказал он. – Инструкция на этикетке. И, прежде чем вы уедете, я еще подстригу когти на его задних лапах.
Молли перестала вязать и опять подняла глаза.
– Эта собака может остаться у нас, – сказала она. – У нас с Тедом на заднем дворе есть собачья будка.
– Верно, – подтвердил старый ветеринар. – Будка у нас есть, и нам будет совсем нетрудно подержать этого пса у себя.
Киран бросил на своего деда взгляд, полный паники и мольбы.
– Нет, – спасибо, – сказал Уэндел. – Думаю, мы просто заберем его к нам домой.
Тед поднял одну бровь.
– А ты уверен, что твоя дочь будет не против?
– Ну, конечно. Рене нисколько не станет возражать.
Рене подтащила купленные продукты по пешеходной дорожке до парадной двери и открыла ее плечом. Сегодня магазины были полны раздраженных покупателей, торопящихся купить продукты к Рождеству, пока еще есть время, и пока она ходила по проходам между полками с
