Уэндел откашлялся.
– Мы уже обсуждали эту тему, – сказал он. – Киран знает, что ему не следовало ходить в лес одному, но когда он услышал, как скулит и бьется этот пес, и понял, что тот попал в беду, ему стало ясно, что у него нет времени на то, чтобы найти кого-нибудь из взрослых, чтобы тот пошел с ним в лес и помог спасти животное.
Он перевел взгляд на Кирана и ободряюще кивнул.
– Так все и было?
– Ага, – сказал мальчик. – Так я и сделал.
Рене прищурилась. Она осознавала, что эти двое: дед и внук – пытаются против ее воли вовлечь ее в свою игру, но она также понимала, что если Киран действительно спас жизнь этому псу, его за это надо не ругать, а похвалить. Из всех ее трех детей у ее младшего сына всегда было самое доброе сердце, и она не станет наказывать его за то, что он последовал его велению. После того как эта кризисная ситуация разрешится, она еще раз поговорит с ним о том, что ему нельзя одному ходить в лес.
Рене подошла к дивану и увидела, как глаза собаки опасливо расширились.
– Что у нее с шеей?
– Она поранилась, когда пыталась освободиться из ловушки.
Рене перевела взгляд на своего отца.
– Этот пес угодил в примитивную ловушку из веревочной петли, – тихо сказал Уэндел. – Веревка зацепилась за ветку, расположенную выше, и он повис на ней, едва касаясь лапами земли. Удивительно, что он вообще выжил.
Рене поморщилась.
– Бедняга.
Она чувствовала, что ее воля к сопротивлению слабеет. У пса был такой жалобный вид. Если бы его нашла и спасла она, она наверняка тоже привезла бы его домой. Единственное, что им всем остается делать, это постараться, чтобы ему у них было удобно, пока не найдется его хозяин.
– Ты звонил его хозяину?
Ее отец покачал головой.
– На нем не было ошейника, но Тед уверен, что под кожу ему вшит чип. Он поспрашивает своих знакомых, чтобы узнать, не слышал ли кто-нибудь из них о потерявшейся собаке. Если хозяин этого пса не появится в ближайшее время, после Рождества мы отвезем его в Общество защиты животных, чтобы они считали информацию с его чипа.
– После Рождества? – переспросила она.
– Это всего лишь три дня.
– Три с половиной. Мы не можем держать у себя этого пса вплоть до самого Рождества.
Уэндел помрачнел.
– Это почему же?
Рене досадливо хлопнула себя по лбу.
– Папа, ты хоть слышишь, что ты несешь? Джек и Меган будут здесь уже завтра вечером. Мы не можем позволить этому псу бегать по всему дому.
– Он не будет нигде бегать, – возразил Уэндел. – Только посмотри на него – он не может даже ходить.
– Это не относится к делу, – сжав зубы, сказала Рене. – Он перепугает девочек.
– Если они пошли в мать, они не испугаются. Ничто не может испугать эту ст…
– Папа!
Киран, наблюдавший за этой сценой со все возрастающей тревогой, заплакал:
– Пожалуйста, мама! Я буду о нем заботиться. Честное слово.
Рене закрыла глаза и помассировала виски, пытаясь предотвратить приступ головной боли. После того, что произошло вчера вечером, у нее уже не осталось сил, чтобы противостоять им обоим. Скорее всего хозяин пса не заставит себя долго ждать, а пока что надо будет просто найти способ не выпускать это животное с половины Уэндела. Где-то на чердаке дома хранится старый детский барьер. Если она установит его на втором этаже перед лестницей, пес не сможет добраться до девочек, а потом объявится его владелец и наконец заберет собаку к себе.
– Ладно, – сказала она, многозначительно посмотрев на своего отца. – Но отвечать за все, что может произойти, будешь ты.
Глава 25
Наступил холодный, бодрящий рассвет понедельника, двадцать третьего декабря. Лежа в своей уютной теплой постели, Рене посмотрела в щель между шторами и увидела голубое небо, по которому плыли полоски облаков, похожие на перья какой-то гигантской дикой птицы. Рене зевнула и потянулась; ей не хотелось вылезать из-под своего теплого пухового одеяла. Завтра сочельник, подумала она. Сегодня вечером приедут Джек и его семья, и в доме воцарится хаос. Она улыбнулась. Это будет чудесно.
