— Альк прав, Ив, — сказала корабль. — Эти несчастные вынуждены платить за ошибки своих предков.
Они расположились на небольшой лужайке, в одном из приплюснутых эллипсоидов, внутрь которого их доставила двухместная кабинка-болид транспортной системы корабля, ожидавшая их неподалеку. Рядом было небольшое озеро с пресной водой, над берегами которого раскинули свои ветви с крупными треугольными листьями серо-зеленые деревья. Светло-желтый купол эллипсоида излучал свет и тепло, где-то неподалеку в ветвях деревьев щебетали птицы.
Дрон обслуживания доставил заказ: грибы, овощи и синтезированное мясо. Все было нарезано и разложено в раковины моллюсков, из Жемчужного моря Аиви.
— Ты уверена, что хочешь спускаться туда, Ив?
— Да, милый, — Ив провела рукой по короткому ежику его пепельных волос. — Я думаю, что у Эйнрит были причины задействовать именно нас и хочу скорее выяснить каковы они.
— Но... Ив, то, что ты можешь там увидеть…
— Ты про пир каннибалов?
— Ты все-таки заметила…
— Конечно. Подробностей не рассмотрела... ты вовремя попросил ее отключить голограмму... но там итак все понятно… Бедные, бедные люди…
— Да…
— Думаю, Эйн намеренно показала мне это, чтобы я приготовилась.
— И, что... ты готова, Ив? Готова увидеть то, во что иногда превращаются миры?
— Да. Готова, — твердо сказала Ив. — Я не буду больше плакать, — она, слегка повела головой из стороны в сторону, при этом на ее белых, совсем немного не достававших до темных как молочный шоколад плеч волосах заиграли блики отражаемого света. — Я — контактор, Альк, как и ты. Оплакивание миров-самоубийц — совсем не то, чего ждет от меня Совет.
Ив замолчала.
Они ели молча. Альк подкармливал бегавшую вокруг пичугу: фиолетовая птичка на тонких ножках трясла двойным хвостиком и смешно расставляла крылья, когда очередной кусок летел в ее сторону. Когда на лужайке появился еще один проситель — полудикий псокот, которому Ивилита бросила остатки мяса, пичуга улетела.
— Знаешь, Альк, — сказала она, когда они закончили с едой, — я на мгновение представила себе, какой ужас царил тогда, в прошлом, на этой планете, какая страшная война… повсюду эти воронки… они на всех континентах… это…
— …то самое, что могло уничтожить и наш мир пятнадцать тысяч лет назад. Война без победителей.
— Да, Альк, именно! Война без победителей. Безумие, массовое помешательство. Как они могли?..
— А как могли агаряне… эти их мракобесы-священники? — Альк пожал плечами. — Они там сожгли четыре города, когда возникла угроза их планетарной теократии. Окажись на Агаре еще один континент со своей империей и маньяком-патриархом, и они пошли бы дальше: обменялись бы всем, что имели, покрыли бы радиоактивным пеплом оба континента.
— То, что случилось с Агаром, случилось по нашей вине, Альк…
— Скорее, по вине одного из нас.
— Эвааль? Его идеи одобрили тогда Совет экспедиции и корабль.
— Ив, он ведь признал себя виновным…
— Да, признал. А что было бы, если бы не признал?
— Он не мог…
— Еще как мог, Альк! — блеснула глазами Ив. — И это закончилось бы самоубийством корабля. Эльлия собиралась эвакуировать население и носители виртуальных миров и погрузиться в Олирес…
— Ей бы не позволили.
— Ей бы не смогли помешать.
— Ты оправдываешь его?
— Эвааля? Нет. Он допустил грубую ошибку, вследствие которой на планете возникла тирания, просуществовавшая восемьсот лет…
— В агарянском летоисчислении это — два с половиной тысячелетия…
— Даже так! Такое нельзя оправдать. Но я восхищаюсь его самопожертвованием!
— А как насчет его предательства? — возразил Альк.
