и мелочи, которые надо решить, все трудности, которые следует преодолеть.
По тому, как к концу её речи, загорались очи у воинских побратимов, она твердо была уверенна, что они её поняли и окажут всяческую поддержку! Закончила видение своего плана словами:
— Первое, что мне от вас нужно — люди! Для начала — не менее полутора сотен человек! Воины, которым вы доверяете, как себе. Возраст — не старше двадцати пяти лет. Обязательно — добровольцы для выполнения особо опасных заданий. Всем объяснять, что это воинство мне нужно не только для похода. После возвращения из оного, они станут костяком будущей службы. Остальное, я сама им растолкую! Подбором людей, займитесь уже сегодня. Слишком мало у нас до похода осталось времени!
Понимаю вас, с лучшими своими воинами, расставаться тяжко! Но постоянно держите в голове то, для чего мы этот отряд создаем! Тогда и отдавать в науку, своих самых сильных, смелых и отчаянных — будет легче!
22
К концу седмицы, снегопад прекратился. Ударили настоящие зимние морозы. Хлеборобы радовались: озимые надежно укрыты снежным ковром на две пяди (пядь — 17,8 см). Княгиня, хмурила очи: такой снег для обоза не страшен, а вот коней, наст не сдюжит. А когда снежный покров доходит коню почти до колена, о скорости и маневре — можно забыть! А если еще навалит?
Успокаивало одно: до начала похода, еще полтора месяца, и все еще может измениться. Будет держаться крепкий мороз, наст затвердеет и сможет выдержать коня вместе с седоком.
По указу Княгини, разослали почтовых голубей, с целью поторопить посадников, отправить обещанные сотни в стольный город. Самый поздний день прибытия, назначался на день зимнего солнцестояния (Коляда. Ныне — 21 декабря). Спешка оправдывалась тем, что вновь прибывшими воинам, нужны дополнительные учения с основной дружиной.
Оружейник Прокоп, работая в своих мастерских круглые сутки, передал Демиру, более двадцати сотен булатных мечей. Большего сделать он не успел: ушли густые, осенние туманы, а с ними пропала возможность правильно закалить булат. Зимний туман — для закалки не подходил.
Ныне его мастера были заняты ковкой специальных, усиленных, зимних подков для войска, которые придумала лично Воительница с воеводой.
Весея, завезла на склады дружины, ровно тридцать сотен красных кафтанов и портов. Примерку назначили после сбора всего войска. Княгиня, сделала дополнительный заказ купчихе: срочно изготовить две сотни белых накидок-халатов, для воинов новой службы. Того требовала, засыпанная снегом земля. Белое на белом — поди различи!
Спешно готовился съестной припас. Ответственный, боярин Баксай, не вылезал из кухонь и коптилен. На винокурнях, был скуплен весь запас крепчайшего ерофеича.
Колдуньи и знахарки, готовили впрок, настои, настойки и мази, для лечения ран и увечий. Кипятился, сушился и тщательно паковался перевязочный материал. Подготовка к зимнему походу, под личным контролем Княгини, шла полным ходом! Гридям дружины вновь усилили пайки.
Туго приходилось воинам, которые перешли под руку Воительницы. В её распоряжение было выделено сто восемьдесят шесть гридней. После обязательных личных бесед и воинских испытаний — осталось ровно шестнадцать десятков. Не прошедшие — вернулись в дружину.
Для отобранных было подготовлено отапливаемое помещение на дружинном подворье, которое раньше использовалась под общие собрания и лазарет. Для раненых, а это были, в основном, дружинники полночных княжеств, нашли другое помещение. Перемычки сломали и для занятий Ольгиной команды, открылось приличное место для занятий.
Начинались они задолго до рассвета, в личном присутствии Княгини. Понимая, что времени на подготовку особых воинов очень мало, Воительница сразу задала очень высокий порог. Сможете его переступить — останетесь в команде. Нет — вернетесь в дружину. Надо отметить, желающими остаться в специальной команде Княгини, были все отобранные.
Нагрузки были запредельные. Рукопашный бой, маскировка на местности, владение всеми видами оружия, о которых они, до настоящего времени, даже не ведали. Ратное поле посещалось редко. Воинов учили не сражаться. Их учили убивать.
Все утренние занятия, Воительница проводила лично. Доходило до того, что рукопашные поединки, она проводила сама, укладывая учеников в несусветные кучи. Затем, не покидая помещение, переходили к метанию ножей, топоров, звездочек, коротких копий — сулиц и заточек, размером с крупный гвоздь. Их и звездочки, в огромном количестве, изготовили мастера Прокопа, по заказу Воительницы.
Через два дня на третий, выезжали в леса за ратное поле, где занятия проводил потомственный охотник Зычко. Учил становиться невидимым для посторонних глаз на снегу, в лесу и в поле. Объяснял, как не заблудиться на незнакомой местности, как читать человеческие и звериные следы на земле и
