— И я того же желаю служивые! Что вас привело ко мне в такой ранний час? Уверена, что не желание зреть свою правительницу, только что продравшую очи! — Оба посетителя заулыбались, оценив шутку. Ольга обратила внимание, что у Соколика, спереди, не хватает нескольких зубов. Не удивительно: в его работе всякое случается. А мордобой — в первую очередь!
— Мы к тебе, Княгиня с новинами по сыску, который мы учинили, выполняя твой наказ, по поиску хозяина почтового голубя с берестой. — Ольга сразу подобралась и посерьезнела:
— Внимательно слушаю вас, служивые! Мне это зело интересно и волнительно! — Архип кивнул на своего подчиненного:
— Дозволь, Княгиня, ему докладывать. Он сыск проводил, и подробности лучше меня ведает! — Соколик сделал пол — шага вперед, сравнявшись с начальником. — Ольга согласно кивнула. Дознаватель заговорил, сильно шепелявя из — за выбитых зубов, но не тушуюсь от присутствие самой Княгини:
— Не буду тебя, Матушка, утомлять подробностями сыска и трудностями, которые нам пришлось преодолеть. Сразу перейду к итогу. — Ольга, про себя отметила, слово — «нам». Было понятно, что всю работу проводил он, а успех, пожелал разделить с начальником. Это ей понравилось. Архип правильно воспитывал своих работников! Соколик продолжил:
— Есть у тебя в дружине сотник. Кличут его — Дубок. — Ольга замерла, от нехорошего предчувствия худой вести:
— А у сотника есть зазноба, по имени Акулина, дочка купца Лихожада. Помимо Акулины, у него еще пять девок настругано. Из них — только две, самых старших, купец замуж выдал. Оставшиеся четверо, уже сейчас — невесты на выданье. Тяжкими хомутами у него на шее висят! Что бы на четверых приданное приготовить — покрутиться прилично надо. А сынами его, боги не пожаловали. Наверное, за его тяжелый нрав и несусветную жадность. Из — за такого его характера, желающих с ним породниться — кот наплакал! Хотя девки у него работящие, ладные и румяные и мошна у него тугая, неподъемная. Батюшка его, покойный, кое — что ему оставил, да и сам он купец проворный. Про его жадность, я уже тебе говорил!
Так вот: лет пять назад, повадился он в полночные княжества товары возить. Особенно, в Гарду, вотчину князя Горазда. Все бы ничего, да слишком уж удачно у него торговля заладилась! Наши купцы — диву даются: они за сезон больше трех раз в те края обернуться не успевают, а он четыре, а когда и пять ходок, до холодов делает.
Как такое быть может? Княжество бедное, быстро продать товар нет возможности! Месяц стоять ладье у пристани надо, чтобы трюмы освободить. А Лихожад, в Гарде, больше седмицы не задерживается! Чудно это смотрится!
А потом секрет удачи его прознали. Не торгует Лихожад в том стольном городе! Он сразу сгружает весь груз, в амбары Горазда, забирает деньгу или какие товары — и обратно. Вот и весь его секрет!
Я еще осенью, таким проворством купца заинтересовался: не люблю непонятное и в доброту Горазда не очень верю. Муть тут какая-то! Походил, понюхал, но ничего выяснить не смог. А червяк сомнения покоя не дает! Нутром чувствую: грязь там вонючая. Хотя пока не сильно смердит, но это только — пока!
Со своими сомнениями пришел к Мировому судье. Он купец бывалый, значит, зрит в корень! — Архип перебил речь подчиненного:
— До меня тоже доходили слухи, о непонятной дружбе нашего купца, с князем Гораздом. Народ ведь понимает, что это противоестественно: теплые отношения с заклятым врагом! Он только, что к нам с набегом приходил, князя нашего в полон утащил, а тут наш купец с ним дела ведет!
И не просто ведет, а уж очень удачно. Подозрительно это все! Да и зависть людскую никто не отменял.
Поставил я двух своих зорких людишек за ним присмотр совершать. Они мне, в скорости, кое — что интересное поведали. Оказывается, твой сотник в начале лета, все таки заслал сватов к Лихожаду и Акулину засватал. Свадьбу решили играть аккурат на зимний мясоед.
Вот и зачастил Дубок на подворье к будущему тестю. Правда выбирал для этого время, когда купчина в полночные страны уплывал или еще по каким своим делам на подворье отсутствовал. Одним словом — ничего интересного. Стоны Акулины и рычание сотника, когда они укрывались на сеновале, нас не интересовали. Соглядатаев я снял.
Вспомнилось мне сватовство сотника, когда ты велела почтовым голубем заняться. Сама понимаешь почему. Слишком много совпадений в очи бросаются. Суди сама: нежная дружба купца с Гораздом. Будущий зять, который ведает многими секретами похода. А если добавить к этому, что у купца самая крупная голубятня в Ивеле, и то, что свадьба переносится на неопределенный срок по причине похода — то мой интерес к нему, становится совсем понятен!
В общем, я вновь отрядил прошлую парочку, на пригляд за ним. Да еще дал им в помощь, ловчего с ученым соколом, на случай, если заметят, что почтовый голубь их голубятни взлетит.
Вчера, вечером, для сокола нашлась работа. После обеда, Лихожад, наведался в голубятню, пробыл в ней малое время и вскоре, взмыл почтарь с его подворья!
Ловчий сработал без сучка и задоринки: выждал какое — то время и снял колпак с головы сокола. Через пять минут у них в руках было тельце голубя. На лапке — береста! — Архип порылся в глубинах меховой варежки и протянул Ольге, туго скрученный свиток послания:
— Читай Княгиня! Принимай решение. Мы со своей работой справились: твое веление мы исполнили! Врага мы открыли!
