Я, по своей молодости и наивности, часто обсуждал с ней цели, сроки и опасности похода. С одной стороны — для того, чтобы покрасоваться и вызвать у неё сострадание и жалость. С другой стороны — чтобы она была ко мне помягче и доступнее. Скажу совсем откровенно: она, поначалу, ни за что не хотела со своим девичеством расстаться до свадьбы. А после моих долгих рассказов об опасностях и трудностях похода, наконец — то позволила совлечь с себя поневу.
Я понимаю, что выглядит мое поведение сейчас — по детски, но тогда я об этом не думал. Тогда за меня думал, мой мужской отросток! А я ничего с этим поделать не мог!
В одном хочу убедить тебя, Княгиня! То, что я сотворил, это не злой умысел и не человеческая корысть. Это недомыслие и бахвальство, присущее молодости. Это недостаток житейской мудрости и опыта! Я не стал любить свою Родину меньше, и отвага, меня, в бою не покинет. Я готов, и с радостью отдам свою жизнь, за наше Отечество! — Дубок, рукавом, отер вспотевшее лицо и сел на свое место. Унибор к нему не подвинулся. Наоборот: расстояние между их плечами, даже увеличилось!
У Ольги затрепетали крылышки носа, очи засверкали желтым, янтарным цветом, на скулах натянулась кожа. Голос поднялся на ступеньку выше и зазвенел, как натянутая тетива:
— Отдать жизнь за свое Отечество — это великая честь для каждого воина, тем более — для каждого воинского начальника. Повторяю еще раз: ВЕЛИКАЯ ЧЕСТЬ!
Ты её не заслужил! В поход я тебя не возьму! Со мной пойдут — только самые достойные. Ты в их число не входишь!
Встань, сотник Дубок! Я, княгиня Ивельская, повелеваю: отстранить тебя от командования сотней и отправить тебя под домашний арест!
Бляхи сотника, я тебя не лишаю! Тебя выбирала дружина, и должность тебе даровал — князь Роман. Ему и определять твою дальнейшую судьбу! Жди его возвращения, сотник! — Лицо воина стало белее мела. Ноги подогнулись, и он опустился на калении:
— Смилуйся, Княгиня! Или вели меня казнить! Нет мне жизни без боевых побратимов, без дружины! Сам на себя, я руки наложить не смогу, а жить мне незачем! — Плечи тряслись от рыданий.
— Встань брат Дубок! Не подобает сотнику дружины, сырость разводить! Возьми себя в руки и изволь выполнять мои повеления. Жизнь твоя не закончена. У нас есть время освободить князя, у тебя — хорошо подумать!
Воительница расчесывала волосы, после вечерних занятий и пытки водой в дубовом чане. Тело приятно горело, после встречи с холодной водой. Надетый на голое тело тяжелый, бархатный халат, сохранял свежесть холодной воды и накапливал волны внутреннего тепла. Второго — Ольга не желала. При таком раскладе, просыпалась память об ощущениях, которые она испытывала от близости с Романом, и загасить их было очень непросто.
Под дверью послышалось легкое покашливание и кто — то в неё осторожно поскребся. Ольга сразу догадалась: Сивко. Только он один, перед тем как войти, всегда оповещал её, таким образом, о своем прибытии:
— Заходи, боярин! Я не занята и готова тебя выслушать! — Сивок ступил в горницу не больше чем на полшага:
— Прости Княгиня, но к тебе, в позднее время, городской голова пожаловал. Стыд потерял полностью: настаивает, чтобы приняла.
Ольга нахмурила брови: боярин Фиадор, был не из тех, кто мог побеспокоить по пустякам. Наверняка у него есть вести, которые не терпят отлагательства. Кивнула головой:
— Зови. А вечерю пусть готовят для двоих. Когда жуешь — легче плохие новины усваиваются!
Если сказать, что Фиадор был взволнован и возбужден — значит ничего не сказать! Он находился в состоянии ребенка, которому родители нежданно, подарили настоящего, живого коня!
— Княгиня! Твое княжество — сказочно разбогатело! Ты можешь, отныне, позволить себе все что пожелаешь! Захочешь — отменишь дань со своих подданных, захочешь — соберешь себе дружину в сотню тысяч человек, захочешь — построишь себе терем из Караньского розового камня или построишь и пустишь по Белыхе и Ратыне караваны из сотен ладей. Хочешь с товарами, а хочешь — с воинами! Повторяю: отныне все в твоих руках! Ты самая богатая княгиня на всей земле!
— Ольга не узнавала Фиадора! Всегда сдержанный, велеречивый, обстоятельный, сейчас он был непохож на самого себя! Куда все делось?
Перед ней стоял восторженный отрок, уже получивший в подарок живого коня, а тут ему, еще к подарку пристегнули щенка степных, на весь мир знаменитых волкодавов. Мечту всех жителей левобережья!
Определенно: в его очах плескались волны легкого безумия!
Ольга предостерегающе, подняла руку:
— Боярин, остановись! Возьми себя в руки! Не гоже, зрелому мужу, городскому голове, уподобляться восторженному отроку, который неожиданно получил подарок, о котором он давно мечтал! Давай начнем с самого начала: с самой новины, ради которой ты пришел ко мне! — Фиадор, некоторое время
