выполнял нечто изнурительное.
Впрочем, так оно и было. Мне даже представить было страшно, какой гнет сейчас обрушился на его разум.
Каждая секунда тишины оглушительным ударом пульса отдавалась в моих ушах. Я невольно вцепилась в ладонь Ричарда, который не сводил напряженного взгляда с этой сцены противостояния двух менталистов.
– Хорошо, – внезапно процедил сквозь зубы Кларенс. – Хватит. Я понял, что вы сильнее меня.
Норберг не переменил позы. По нему вообще было незаметно, что он только что выдержал тяжелейший мысленный поединок. Лишь улыбка, словно приклеившаяся к его губам, стала чуть шире.
– Рассказывайте, – сухо потребовал он. – Зачем вы убили сестру?
– Она слишком наследила. – Кларенс пожал плечами. – Мне вообще не нравилось ее дело с продажей альбомов и предоставлением девушек для развлечения богатеям. Нет, на первых порах это было неплохо. Это позволяло заработать много денег за короткий срок. Сколотить, так сказать, первоначальный капитал. Но я рассчитывал, что этот бизнес не продлится долго. Год, максимум, два. Но сестра все никак не могла остановиться. Легкие деньги затуманили ей мозг. Я пытался ей объяснить, что девушки – слишком хлопотный товар. Хлопотный и скоропортящийся. Они беременеют. Они убивают себя. Они то и дело пытаются сбежать. Иногда какой-нибудь клиент влюблялся и пытался выкупить приглянувшуюся игрушку. Это было… неприемлемо. Приходилось устранять эту проблему. К тому же такое количество девиц надо где-то держать. Надо закупать им еду, одежду. Приходилось привлекать людей со стороны. Мне все это не нравилось. Деер с его лавкой, Вайнер со своей пыточной камерой. Наше дело начало напоминать карточный домик. Одно неловкое движение, одно случайно оброненное слово – и все пошло бы прахом. Но сестра меня не слушала. Она была уверена, что мой дар менталиста позволит нам избежать любых проблем.
– И давно вы этим занимаетесь? – спросил Норберг, при этом его глаза холодно и страшно блеснули.
– Нет. – Кларенс покачал головой. – Пару лет. Помните скандал, который разгорелся, когда выяснилось, что ваши студенты забавляются, похищая с улиц девиц и насилуя их, а потом стирают им память? Эта история и навела нас с сестрой на мысль о быстром обогащении. Зачем кого-то похищать? Зачем стирать память? Намного проще и безопаснее держать некоторое количество девиц при себе. Эдакой бордель вне закона, где позволено все и даже больше. Ребекка долго работала в семье Ириер. Она видела, как тяжело Вайнеру было сдерживать свои низменные потребности. Несколько раз он почти попадался. Но всегда откупался. Деньги у него водились за счет продажи наркотиков. А Грегор… Грегор просто предпочитал не замечать этого. Думаете, он был невинной жертвой? Как бы не так! Он все знал, все понимал. А потом, когда наше дело уже начало приносить доход, пришел и потребовал долю. Мол, он поможет нам с поиском клиентов, ибо вращался как раз среди богатеев. Но мы должны платить ему процент от прибыли.
Я передернула плечами. Н-да, ну и семейка! А я еще жалела Грегора. Нет, хорошо, что он погиб. Большого наказания по закону ему все равно не грозило. Возможно, штраф и условное заключение, поскольку сам он этой гадостью не занимался. А так он получил по справедливости за все искалеченные судьбы. Теперь понятно, почему Норберг не предотвратил его убийство, хотя легко мог это сделать.
– Вы ведь еще и артефактник, так? – спросил на сей раз Фарлей.
– Да. – Кларенс кивнул. – Если честно, это занятие нравится мне куда больше. Девицы… Я уже сказал, с ними оказалось слишком много мороки. Корми их, одевай, следи. С амулетами проще. Но и денег они приносили меньше. Иногда я оказывал услуги представителям высшего света Гроштера. Выходил на них через Деера или Вайнера, у которого работал дворецким. Что может быть проще? Легко и незаметно отправить в могилу престарелую бабку, которая никак не желает упокоиться и тем самым помочь наследникам в обретении финансовой независимости. Свести с ума строптивого родственника, который каждую неделю меняет завещание. Избавиться от неугодной невесты, наслав на нее заклятье безудержной страсти, а затем обнаружить ее в объятиях смазливого слуги. Конечно, я осторожничал. Брался за дело редко, лишь когда был уверен, что мое участие останется незамеченным.
– Полагаю, одним из ваших последних клиентов был Аверил Мартениус, – утвердительно проговорил Фарлей.
Я нахмурилась было, услышав это имя, но тут же расслабилась. Ах да, тот самый торговец, который пару месяцев назад ворвался в наше с Ричардом агентство и принялся потрясать передо мной чреслами.
– Этот случай оказался моим первым провалом, – честно ответил Кларенс. – И я затаился. Моя интуиция подсказывала, что пора уезжать из Гроштера. К тому же чуть ранее мне удалось внедрить вам в ауру следящее заклятье. Помог случай и граф Ириер, с которым вы накануне столкнулись на одном из званых приемов. Но вы обнаружили и обезвредили эти чары, после чего я всерьез заволновался. Два промаха подряд – это чересчур. Не сочтите за комплимент, господин Фарлей, но вы заработали определенную репутацию в преступном мире. Каждый знает, что если не повезло привлечь ваше внимание – то лучше бросать все и бежать. Потому что вы не успокоитесь, пока не разберетесь в ситуации досконально и не найдете истинных виновников.
По губам Фарлея скользнула даже не улыбка – лишь тень ее. Но ему явно польстили слова Кларенса. И я его вполне понимала. Нет признания заслуг более искреннего, чем то, которое слышишь из уст заклятого врага.
– И я готов был покинуть город немедленно, – продолжил Кларенс. – Но Ребекка заупрямилась. И потом, мне не нравилось то, что в Гроштере оставалось слишком много людей, которые были в курсе моих так называемых талантов. Вайнер, Грегор, Деер.
– Рейчел, – негромко добавил Фарлей.
