Она зашлась в настолько жестоком приступе, что ее согнуло пополам. Чашка с недопитым кофе полетела на пол. И почти сразу она откинулась на спинку, безжизненно запрокинув мгновенно посеревшее лицо вверх. Но теперь дворецкий не бросился устранять беспорядок. Вместо этого он попятился, явно желая воспользоваться удобным моментом и смыться.
– А ну, стоять! – крикнула я.
Вскочила с кресла и ринулась за мужчиной.
Не нравится он мне, хоть убей не нравится!
А еще через миг жестокая неведомая сила отшвырнула меня в сторону с такой силой, что от удара зашлось дыхание. Я отлетела к стене, в полете врезавшись в кресло и опрокинув его. Замерла на спине, силясь вздохнуть. В груди что-то подозрительно хлюпало и свистело.
– Ричард, к Агате! – услышала я приказ Фарлея, донесшийся словно издалека. – Орландо, за мной!
Хлопнула дверь, послышались убегающие шаги. А надо мной уже склонился донельзя встревоженный компаньон.
– Ты как? – спросил он.
В ответ я просипела нечто невразумительное. Приподняла руку, пытаясь проверить, не образовалась ли в моей груди симпатичная такая аккуратная дырка, через которую видно сердце.
– Не двигайся, – попросил меня Ричард. Простер надо мной руку, и с его пальцев посыпались прохладные голубоватые искры.
– Гра… графиня, – прошептала я, с трудом двигая губами.
Ричард с сожалением покачал головой.
– Прости, ей даже Спайк не сумел бы помочь, – пробормотал он. – Он ведь не некромант, а целитель, пусть и один из самых опытных. Мгновенная смерть.
– А я ведь чувствовала, что с этим дворецким что-то не то, – с досадой проговорила я.
Благодаря стараниям Ричарда, боль в груди уменьшилась до приемлемых пределов. И я попыталась сесть. Правда, тут же вновь завалилась на пол.
– Лежи! – сурово прикрикнул на меня Ричард. – У тебя, по-моему, несколько ребер сломано. Повезло еще, что Фарлей успел щит кинуть. Иначе тебе бы просто разворотило всю грудную клетку.
Фарлей успел кинуть на меня щит?
– А я этого не заметила, – пробормотала я, досадуя прежде всего на себя.
– Да я тоже лишь краем глаза уловил. – Ричард смущенно пожал плечами. – Все настолько быстро произошло.
Затем оборвал нить целебного заклинания. Легко подхватил меня на руки и встал.
– А ну – положь, откуда взял! – возмутилась я. – Что я тебе: немощная калека, чтобы меня на руках таскать?
– Я просто хочу перенести тебя на диван, – успокоил меня Ричард. – Как-то не нравится мне, что мой младший партнер на полу валяется. Еще простудишься.
– Да-да, конечно, Ричард! – взволнованно поддержала его Клара. – Вот, скорее сюда.
И предусмотрительно скинула на пол диванные подушки, освобождая мне место.
Спустя пару секунд я уже возлежала со всем мыслимым удобством. Моему взору как раз предстало кресло с так внезапно погибшей графиней Рейчел. Увы, Ричард был прав. Ей теперь мог помочь только некромант. Вокруг рта выступила кровавая пена, глаза закатились так сильно, что были видны только белки, серый язык безжизненно вывалился между зубов.
Бледная от волнения Клара суетилась вокруг нее. Подняла было чашку кофе, которую Рейчел выронила при приступе…
– Не трогай ее! – рявкнул Ричард, и Клара вздрогнула, лишь чудом не выронив ее опять на ковер.
А мой компаньон тем временем, убедившись, что со мной все более-менее в порядке, подошел и решительно отобрал у девушки злополучную чашку. Морщась, принюхался к черной бурой жиже, каким-то чудом оставшейся на донышке.
– Ты думаешь, яд? – хрипло спросила я, морщась при каждом слове.
Боль окончательно не ушла. Она притаилась где-то за грудиной, вспыхивая с новой силой при малейшем моем движении.
Ричард неопределенно пожал плечами. Подошел к чашке, к которой, хвала небесам, я так и не притронулась. Принюхался и к ее содержимому, хмурясь все сильнее и сильнее.
Я обвела взглядом комнату и с немалым облегчением вздохнула, убедившись, что все присутствующие, ну, понятное дело, кроме графини, проигнорировали предложение дворецкого испить поздний кофе.
Неужели он намеревался отравить абсолютно всех? Чудовищно!
Не удовлетворившись и этим осмотром, Ричард взял в руки кофейник. Открыл крышку и прищелкнул пальцами.
Над горлышком повисло зеленое облачко магических чар, которое быстро темнело. Неприятно пахнуло серой.
– Вот ведь гад! – не выдержав, Ричард в сердцах сплюнул на пол. – Это же желчь могильной сколопендры.
