— Ты был с ней, с чудовищем в женском обличье! Жан отпустил плечи незнакомца и тихо пробормотал:
— М-да, вот оно что…
Но привести в чувство почти потерявшего рассудок человека не представлялось возможным. Он в голос молился.
— Оставь его, — попросил Жана Том, пространно махнув рукой, — ты же видишь, он не в себе. Надо перетащить парня в дом. Может, удастся накормить и, если придет в себя, расспросить.
Жан согласился с разумными доводами напарника. Они подхватили пострадавшего с двух сторон и направились в сторону дома. Внутри было уютно, комфортно и просторно. Две деревянные кровати по-домашнему застелены, а на столе стояла чистая глиняная посуда. Стационарная электростанция давала необходимые тепло и свет. Был даже душ, работающий по замкнутой системе, как на борту космического корабля. Откуда-то поступала вода, и ее источник, очевидно, располагался недалеко. В углу были сложены чьи-то рюкзаки. Том включил маленькую электрическую печку, и уставшие от перехода путники приготовили горячую пищу. Сложив большой гамбургер и налив чай, Том подошел к сидевшему на кровати незнакомцу.
— Поешь, тебе станет легче.
Мужчина безучастно поднял на него глаза.
— Я никчемный, малодушный и несчастный человек! Я заслуживаю презрения и смерти!
— Объясни, что с тобой стряслось? — спросил Том, положив ему руку на плечо.
— А ты у него спроси, — кивнул незнакомец в сторону Жана.
— Ты путаешь его с другим человеком.
— Его невозможно с кем-то спутать, он живет с ней.
— Послушай меня внимательно, — решился на пояснение Том, — мы с другом сами охотимся на эту ведьму. Жан только очень похож на ее спутника. Он так же, как и ты, хочет ее уничтожить. Расскажи нам, что с тобой стряслось, и мы вместе подумаем, как ее обезвредить.
Мужчина протянул трясущуюся руку к горячему чаю и, обжигаясь, начал с жадностью отхлебывать напиток. Время шло. Путешественники поглощали ужин.
Незнакомец опустил глаза и начал свой рассказ.
— У меня была семья. Жену звали Дебора, а сынишку Альберт. Недавно сыну исполнилось десять лет, и мы решили на выходные приехать сюда. Это наше любимое место. Барбекю, прогулки… Здесь недалеко есть сказочная поляна с горной речушкой, водопадом и какими-то удивительными черными плитами, похожими на ритуальные камни древних. Все было хорошо, пока я не увидел ее, Загадку.
Он закусил губу, стараясь справиться с волнением, и несколько раз глубоко вздохнул, постепенно успокаиваясь.
— Она была здесь? — спросил Жан, подвигаясь ближе к нему.
Посмотрев сквозь молодого человека, мужчина ответил:
— Я встретил ее, когда пошел к реке. Жена с сыном находились в доме и готовили еду. Энигма выходила из реки, — незнакомец восторженно закатил глаза, вспоминая сказочное видение, — длинное, искрящееся платье до пят и распущенные светлые волосы, такие шелковистые. Я даже не придал значение тому, что, выходя из воды, она не промокла. Девушка посмотрела на меня и нежно улыбнулась. Я подумал, что передо мной возникла фея или эльф, никак не меньше.
Мужчина, опять мучительно застонав, закрыл глаза и лег на кровать. Перемены его настроения, от вселенского горя и ненависти до обожания и преклонения, уже не удивляли. Жан безуспешно пытался его разговорить, но незнакомец затих. Том, подойдя к нему, удостоверился, что с ним все в порядке.
— Он просто уснул, — сказал мужчина, заметив вопрошающий взгляд Жана. — Очевидно, какие-то ужасные обстоятельства вымотали его и лишили сил.
Путешественники расположились на ночлег. Все их планы на завтрашний день временно отложились. Сначала надо дождаться конца рассказа, а потом уже принимать решение, как действовать дальше. Едва голова Жана коснулась подушки, его сковал сон.
Глава 6
Деревня. Покосившиеся деревянные избы и бурьян у дороги. Ярко светит солнце, слепя глаза. Вдалеке пасется стадо. Российская глубинка. Но нет людей. Тишина. Бегает озабоченная поисками съестного собака. Жан идет к ближайшей избе. Гнетущее ощущение почти сводит с ума. У стада нет пастуха, недоенные коровы мычат, поднимая головы к небу. Вдруг вдалеке показался человек. Мужчина, одетый не по погоде, в фуфайке и полинялой пыжиковой шапке шел, опустив голову. Его шатало, как молодое деревце в бурю. Любая неровность почвы лишала его точки опоры, он спотыкался, но шел.
«Вот она, работа Энигмы, уже сюда добралась!»
