- Живой? - спросила я, помогая Верену поднять холст.
- Побит, но не побежден, - прокряхтел эльф.
Удивительно, но на Лия упала именно мертвячка.
- Жуткое впечатление от картины, - фон Тарн нервно сглотнул.
- Она как будто в себя силы тянет... - Я провела ладонью перед холстом.
- Не «как будто», а точно. Полотно втягивает в себя жизненную энергию. Мы, эльфы, такие вещи видим. Ну что, понесли?
- Как понесли? Куда?
- В нашу комнату, - Лий пожал плечами, - разбираться будем. Ну что? Что упало на меня - то мое. Готов поспорить, она сама бы этого хотела. Да ладно, ребят? Ну ничего не вышло с расследованием «вопиюще непристойного поведения девицы Эн», так давайте хоть картину распотрошим.
- Давайте тогда хоть иллюзию на ее месте оставим? - предложила я.
Спорить с эльфом было бесполезно. Когда Лий упирался, возникало ощущение, что у этой расы на голове не заостренные ушки, а самые настоящие бараньи рога. И сами они бараны. Все это я вполголоса высказывала поганцу - картина оказалась невероятно тяжелой.
То, что мы дотащили портрет, ракшас ее так и эдак, императрицы до комнаты и никому не попались, я списала на свою магическую силу. Потому что руки у меня заледенели до локтей - столько магии я вбухала в окружающее пространство.
Картину мы прислонили к стене. И по просьбе эльфа - задней стороной к нам.
- Я так понимаю, теперь она будет тянуть жизненную силу с тех, кто находится поблизости, то есть с нас? - Верен нервно потер ладони. - Не хочу показаться трусом, но я плохо себя чувствую.
- Это нервное, истощение так быстро не наступает. - Лий отмахнулся от фон Тарна как от мухи. - Сначала портится мозг.
- Мозг? - переспросила я?
- Психическое здоровье, угу. Ну знаешь, если была склонность к жестокости или, там, туповат был - все это ухудшается.
- А если был со всех сторон положительный? - подозрительно уточнила я.
- Таких не бывает даже у эльфов. Все с какой-нибудь, но чудинкой.
Стукнула дверь. Кариса и Вьюга, с распухшими губами, счастливые до невозможности, вошли и сразу замерли, подозрительно осматривая картину.
- Что там?
- Портал в мир смерти, - радостно сообщила я. - Кто-то привязал духа иди душу к портрету.
- Или рисовал мертвую с натуры и после провел противоестественный ритуал, - поправил меня Лий.
- Первый вариант тоже неестественный.
- Оно тянет жизненную энергию, - печально добавил Верен.
- Какая прелесть! - ахнула Кариса.
- Лий и Рысь поодиночке больше не ходят. Фон Тарн, ну ты-то куда смотрел?
- Я тащить помогал, - повинился алхимик.
- Надо найти место, где нам никто не помешает ее изучить, - Кариса прикусила ноготок и требовательно посмотрела на Лия.
А я решилась задать давно интересующий меня вопрос:
- А никому не кажется странным то, как к нам относятся?
- Мне привычно - бойцы, пока не имеют громкого имени, у высокородных всегда где-то в конце лестницы, - повел могучим плечом Вьюга.
- Люди высокомерны, - кивнула Кариса. - Оборотни, эльфы и орки - скорее забавный дворцовый антураж. Так что в роли слуги оно и попроще.
- Я, кажется, тебя понимаю, - смутился Верен и начал объяснять: - Мы не эльфы и не люди и даже не оборотни. Мы - некроманты, маги, практиканты. Мы не слуги и никогда ими не будем. Но при этом мы еще и наемная рабочая сила.
- Где безутешные родственники, чей покойничек усоп, не раскрыв, куда закопал горшочек с золотом? Ну ладно, тут все аристократы, так что они по другим вещам плачут - помер, а что с бастардом делать не сказал... Где экзальтированные девицы, рыдающие по скончавшемуся жениху? Все наши задания... - Я пощелкала пальцами. - Я не могу нормально объяснить, но... Есть могучее заклинание, и звучит оно: «бесплатная рабочая сила».
- Я понял, - хмыкнул эльф. - А подумать самой? И самому? Кто нами командовать будет? Придворные маги подчиняются императору, но в нашем случае происходит дичайший кавардак. Слаженная система трещит по швам, Данкварт разрывается между нами и младшими учениками, Алая Тай видит заговорщиков под каждой кочкой...
- И тут возникает вопрос, - потерла я подбородок. - Сделаем все заранее - никто не скажет спасибо.
- Сделаем все потом, никто спасибо не скажет, но знать будут, - кивнул эльф.
- Вот и договорились, - удовлетворенно произнесла Кариса. - Так что там с мини-лабораторией?
- Есть помещение для придворного мага. Его лаборатории, - Лий хитро улыбнулся, - надо бы изучить их подробней.
