- Чем мотивировали? - заинтересовался эльф.
- Да, матушка, отчего же отказали?
- Есть такая формулировка, - промурлыкала Кариса, - «ввиду недостаточной мужественности». Когда отец невесты или глава рода подозревает или знает, что жених не способен в должной мере защитить свою избранницу. Но только при условии, что невесте действительно угрожает какая-либо опасность. На кого-нибудь из знати были покушения?
- Тэллеры, - тут же произнес Вьюга, - у нас, то есть у Резерфорда, был с ними контракт.
- Дочь герцога? Матушка, да у вас мания величия.
Я не упивалась собой, нет. Будь я одна - разговор строился бы совсем иначе. Но с поддержкой друзей мне удавалось если не опережать леди фон Сгольц, то хотя бы держать удар. Хотя больше всего на свете хотелось уткнуться лицом в подушку и от души порыдать.
- В любом случае, Лаура, тебе придется постараться и выйти замуж за принца.
- Я выйду замуж по любви, - фыркнула я.
- Вроде уже ходила? - вскинула тонкие брови леди фон Сгольц.
- И еще схожу, - широко улыбнулась я. - И снова и снова, если потребуется. Лучше терпеть боль и унижения по собственной глупости и влюбчивости, чем из-за мифической, да еще и не моей выгоды.
- Тебе никогда не стать достойной женой, слишком в тебе силен эгоизм. На твое имя открыт счет - как и полагается предполагаемой невесте.
- Полагаю, деньги там по самой нижней планке. Тебе ведь не мое замужество нужно, верно? Это просто месть, да?
- Глупости, - широко улыбнулась леди фон Сгольц, - я желаю добра своей дочери.
И тут мне пришла в голову одна простая мысль - а ее ли я дочь? То есть, мое тело, от нее ли оно родилось? То, что я фон Сгольц - подтверждают дар и Кигнус. Но! Мать стала фон Сгольц после замужества. Мог ли отец принести в дом своего бастарда и заставить жену его, то есть меня, воспитывать?
И судя по тому, как ловко и незаметно Лий снял волос с плеча леди фон Сгольц - ушастому пришла в голову та же мысль. Что ж, это будет интересно. Вот только, даже если это правда - она все равно может мной распоряжаться. Умеренно и пока что.
Покинуть комнату нам не пришлось - леди сама весьма грациозно поднялась на ноги и вышла.
- Да, Рыська, мать у тебя - как у меня, - глубокомысленно произнес Лий.
- Ты ей польстил, уверена, твоя красивее, - вздохнула я, и пояснила: - Ну ты же красавчик.
- Ты тоже ничего, если накрасишься. И не так, как в тот раз.
- Черная подводка превосходно оттеняет цвет глаз, - обиделась я.
- Но не таким слоем, - фыркнула Кариса. - И толщина, Рысь, ты же почти до бровей намалевалась.
- Зато Тинейду оценил. Он же не любит человеческих самок, они не утонченные. Вот я и постаралась от всей широты души.
- Ясно. А я думаю, откуда у вас конфликт пошел, - вздохнул Лий. - Его просто девчонка бросила, человек. Вот он и бесится.
- А я только в комнату вошла, а он меня помоями облил.
Никогда этого не забуду. Мы устроились жить у Лия, а потом приехал этот ракшасов полукровка. Гр-р-р, мы успели переброситься десятком фраз, пока не пришел мой родной ушастик и не развел нас по разным углам. Что уж он выговаривал полукровке, я не знаю, но с тех пор со мной Тинейду был подчеркнуто вежлив. Что не мешало ему сыпать оскорблениями, тщательно упакованными в шелуху приличий. Но и у меня есть язык. Так что вечерами бывало весело. Одно неясно, с чего вдруг он считает меня жестокой по отношению к Лию? Ничего плохого я нашему ушастику никогда не делала. Так что Тинейду, на мой взгляд, полностью заслужил гипсовую мошонку в качестве прощального подарка.
- Рысь? - Верен подошел и пощелкал пальцами у меня перед носом.
- Да так, мысли в голову лезут, - отмахнулась я.
Лия приобнял меня за плечи усмехнулся:
- Прорвемся. Да и потом, кто в здравом уме пустит тебя в королевские жены? Это даже не смешно.
- Иногда мне становится интересно, точно ли мы родственники, - отстраненно произнесла я. - Я про мать. Она на мне будто злобу вымещает.
- А если твоя мать мстит не тебе? - вдруг произнесла Кариса. - Просто чисто по запаху, с точки зрения оборотня, вы - родственники. А вот если у нее счеты к Данквартам, то она может делать больно через мастера. Он ведь тебя любит. А теперь будет вынужден курировать твои свидания с его высочеством. Представь, каково ему будет?
- Я представляю, - проворчал Лий. - Будет сходить с ума от ревности, плохо спать, злиться, срываться на окружающих и улыбаться тебе. Потому что прав возразить у него нет. И права забрать тебя и увезти - тоже нет.
- Ракшас, нас ждет прекрасная практика: ближайшие окружающие декана - это мы, - охнул Вьюга.
- Рысь, постарайся не кокетничать с принцем, - тут же произнесла Кариса. - А то если вы подружитесь, со стороны... Твоего зеленого ракшаса!
- Они ведь уже подружились, - поддержал возглас Карисы Вьюга. - Мальчику понравилось с нами, а особенно с Рыськой. Вы представляете, как это будет смотреться со стороны?
