- Скорее бы Верен закончил свой эксперимент...
Я залезла под одеяло и натянула его на себя.
- Его можно понять. - Лий гибко потянулся и спрыгнул на пол. - Приятных слов.
- Как думаешь, картину такого размера легко спалить в камине? - задумчиво произнесла я.
- Мы справимся. Я гашу свет.
Сон не шел. Уже эльф тихонечко засвистел, причем именно что посвистывал или даже чирикал, как крошечная птичка. Я перевернулась на другой бок, и на ум сразу же пришло Уголовное Уложение и статья, касающаяся покушения на жизнь императора. Я легла на спину, в такой позе никаких особых мыслей в голову не приходило, но засыпать так я никогда не любила.
Решительно откинув одеяло, спустила ноги на пол. Нащупала мягкие тапки, так же на ощупь нашла форменную куртку и выскользнула из комнаты.
Картина светилась, женщина на ней выглядела уже не настолько мертвой. И самое главное, она шевелилась. Увидев меня, она нахмурила тонкие брови:
- Ваша одежда непристойна, юная леди.
- За пятьдесят лет мода сильно изменилась, - откашлявшись, произнесла я.
- Я заперта. - Она провела рукой по холсту, изнутри, словно по прочному стеклу. - Но что-то изменилось, я чувствую.
- Да, кхм, простите, ваше величество, ваш портрет упал на моего друга, и мы заметили, что вы, гм, тянете жизненную силу из окружающих. Вот решили посмотреть.
- Первый курс? - коротко спросила императрица.
- Уже второй, первый закончили, - со вздохом ответила я.
- Думаете, что сильнее и умнее вас нет никого и что никто не заметил «странностей»? Но я благодарна. Хочешь, подскажу, где скрыты сокровища?
- Да мы не гонимся за деньгами. Вы хотите уйти? Тогда нам придется вас изгонять.
- Не справитесь.
- Но справится наш мастер. Ваш, между прочим, внук, если для вас это что-то значит.
- Сын Армин? - Императрица распахнула глаза. - Бедный мальчик, наверное, он тяжело перенес смерть матери.
- Леди Армин Данкварт изволит здравствовать, - удивилась я, - и портить жизнь Совету Лордов. При поддержке своего супруга она открыла на Перевале собственную Академию. И снарядила уже три экспедиции за Перевал. Одну из которых сопровождала лично.
Не то чтобы это было общеизвестно, просто я постаралась узнать о своей гипотетической свекрови как можно больше. Перерыв все доступные источники, я даже вновь влезла в архив. И несколько дней пила успокоительный отвар, осознав, что мой жених - внук императора. Армин Данкварт - герцогиня Кошка - была принцессой, родившей Роуэна от какого-то приблудного оборотня.
- Ты говоришь правду? Моя дочь жива? Жива? О, мерзавец! Я должна отомстить!
- Кому?
- Неужели у меня много вариантов? Разумеется, моему супругу!
- И подставить нас? - Я сложила руки на груди. - Покушение на жизнь императора посредством наущения на него злого духа.
- Но он... Девочка, ты даже не представляешь, что он делал!
- Если вы пообещаете не убивать его, - скрепя сердце выдохнула я, - и позволите Лию нарисовать поверх вас еще один портрет, чтобы никто не хватился, я смогу дать вам семь дней. Семь дней вы будете плотным, неизгонимым призраком.
- Духи не могут нарушить данное слово. - Императрица обеспокоенно поежилась. - К тому же я ведь могу и разрушить ваши заклинания.
- А как вы будете одновременно оборонять свою картину и мстить? Стоит повредить холст, вытащить серебряные гвоздики - и все, ваша душа отправится туда, куда и должна была отправиться после смерти.
- Я дам ответ завтра днем. - Диамин повела плечом. - Я еще не совсем я... Словно куска не хватает, эмоции перехлестывают разум, и я теряюсь. Пойми, девочка, я погибла, я отдала свою жизнь взамен жизни дочери. И я не жалею! Но после... после я очнулась заточенной в портрете, а мой супруг сказал... сказал, что моя дочь мертва. Что все было зря! Это нельзя оставить безнаказанным.
Она прижала к виску пальцы и прерывисто вздохнула. Ну, не знаю, насколько там именно вздохнула, но выглядело как нормальное человеческое дыхание.
Проверив щиты, я отправилась спать - разговор с императрицей меня успокоил. Да и все хроники говорили об исключительном спокойствии и разумности императрицы.
- Я чуть не помер, - мрачно оповестил меня эльф, едва вошла.
- С чего? Я была за стенкой, с императрицей говорила. Узы не могли тебя душить, - отмахнулась я и уснула под град эльфячьих вопросов.
