Глава 13
Увы, желая закончить партию, мы основательно опоздали на ужин. Так что забрать письмо успели, а вот прочесть уже нет. И теперь нераспечатанный конверт явственно жег эльфячье любопытство. Мне тоже было интересно, но не настолько, как проявившиеся изменения.
Нашу некромантско-алхимическую шайку усадили за общий стол. Прощай, уютный плед и вкуснейший перекус. Да здравствуют дикие выверты фантазии поваров. А скорее всего, эти дикие выверты сознания принадлежат не поварам, а самим невестам. Ведь бытует мнение, чем дама капризней, тем она знатней. Пока что по всем статьям выигрывала Тиламина. Особенно если учесть, с каким пиететом ее устроили - четверо гвардейцев вынесли томную розу вместе с креслом. Перекосило всех - кого-то от зависти, кого-то от смеха.
Серо-буро-зеленую слизь никто, кроме нее, не ел. И если бы я не видела, с каким удовольствием она уплетает бутерброды с буженинкой - я бы даже ей поверила. А так просто подхихикивала. И стряхивала особенно «особенные» деликатесы под стол. Пусть газончик удобряется. Ни на что другое эта пища не годится.
Во главе стола сидел принц. Он бросал жаркие, тоскливые взгляды на Тилу и невпопад отвечал сидящей рядом с ним рыжекосой красавице. Окончательно девица увяла, когда его высочество посолил, затем поперчил воздушное пирожное и с аппетитом его съел, орудуя ножом и вилкой.
Тила соловьем заливалась о том, какие непостижимо сложные расчеты она смогла вчера завершить. Когда Верен, заинтересовавшись, попробовал продлить беседу, она ловко сменила тему. Ведь «алхимик не поймет». Алхимик в лице Верена глубоко оскорбился и явственно затаил капельку злобы.
Ужин тянулся как любимое блюдо Тиламины. Кариса сердилась, на ее когтях начали проскальзывать магические огоньки - вот-вот проклянет кого- нибудь.
- Это как от стипендии до стипендии, - вздохнул Вьюга. - Жаль, что ее отменили.
- Отменили? - удивилась я.
- Академия государственная, форму выдают, кормят. На выходные отпускают домой, общежитие предоставляется, - перечислил Дар. - Сироты должны предоставить в деканат доказательства своего бедственного положения и раз в полгода будут получать дополнительный комплект формы.
- Звучит дико. - Я передернулась. - А отличникам учебы?
- Никому и ничего, - фыркнула Кариса.
Наконец принц поднялся, коротким кивком попрощался со своим курятником, то есть, простите, со своими невестами и быстрым шагом покинул полянку.
Кариса цепко отследила движения его высочества и отметила, что он выглядит дерганым.
- Видать манипулятор неопытный, - ехидно хмыкнул эльф. - У начинающих кукольников всегда пальцы подрагивают.
- Просто фу, Лий, - рассмеялась я. - Верен, нам уже можно возвращаться?
- Нет еще, - терпеливо ответил алхимик. - Вы весь вечер меня об этом спрашиваете в разных формулировках. Этот состав держится в воздухе пять часов. Нам еще час нужно где-то погулять.
Фон Тарн наконец снизошел до нашей паники и распылил в «мастерской» и наших комнатах едкую пакость, которая удалит все следы магических действий. Вот только эта пакость не сочетается с живыми существами. Даже если эти существа - некроманты.
- Вернемся в беседку? - предложил Лий.
- Можно, - согласилась Кариса. - Хвала Лесу, эта тягомотина закончилась.
Наша беседка оказалась занята, так что мы отправились в уютную, крошечную гостиную в башне Диамин. Слуги туда почти не приходили, так что мы привели комнатушку в порядок и время от времени там скрывались.
- Забыла, какие традиции в Лесу? - хмыкнул эльф, открывая дверь в башню и ступая на узкую каменную лестницу.
- Женщины и мужчины принимают пищу раздельно, - усмехнулась ди-Овар. - Так что все зависит от хозяйки дома. Мой дом - мои правила, весь наш этикет можно охарактеризовать этим словом. Конечно, когда во главе дома встает молодая и неопытная, глупая самка, тогда да, тогда начинаются всякие глупости.
Едва войдя, Лий сразу же устроился на подоконнике. Я подала ему пару подушек и с ногами забралась в кресло. Верен сел в соседнее со мной креслице, а Кариса с Вьюгой полюбовно разделили между собой узкую софу.
- И как вы с этим боретесь? - спросила я и прищурилась, мне, в конце концов, придется целое графство к ногтю прижать.
- Женщины существа слабые, по мнению оборотней, с нас спрос меньше, - улыбнулась Кариса. - Если мне не понравилось в гостях, я туда без причины больше не пойду. Меньше гостей - ниже социальный статус хозяйки дома. Ниже статус - косо смотрят на ее супруга. Так что умнеют у нас очень быстро.
- Знаешь, сложновато, - нахмурилась я, - но да, есть простор для манипуляций. Лий, давай уже свое письмо вскрывай!
Эльф ухмыльнулся и нарочито медленно, манерно вскрыл конверт. Бросил взгляд на бумагу, и тут мы все увидели, как и без того крупные,