- Мне не часто приходиться видеть настоящих магов, - робко улыбнулось синеглазое чудо.
И в тишине комнаты отчетливо раздался шепот Вьюги:
- А с сиськами было бы лучше...
Его высочество милостиво сделал вид, что не понял. И еще минут двадцать Данкварт и принц Элим имели непринужденный разговор, в ходе которого золотоволосый внук императора смущался, краснел и хлопал ресничками. А я мрачно понимала, что рискую стать той несчастной, от которой мужик ушел к мужику. Интересно, что внешностью принц пошел в свою мать, Алисию. Его отец, Винсент Грейгронн, так и не ставший императором, женился против воли отца. И есть подозрения, что Алисия до замужества титула не имела. Впрочем, чете Грейгронн на все наплевать - они покинули двор и не появляются уже почти пятнадцать лет.
За нашими спинами хлопнула дверь. Подскочил принц, поднялся со счастливой улыбкой Роуэн. Нехотя обернулись мы. Дама была колоритна. Высокая, темные с проседью волосы собраны в косу. Ни грамма косметики, винно-красное платье к подолу становилось почти черным. Я каким-то внутренним чутьем осознала, что ей около шестидесяти лет. Может, больше или меньше. Но выглядела она лет на сорок.
- Леди Тай, - принц побледнел, - я только хотел познакомиться с господами некромантами.
- Мой принц, - жестко произнесла вошедшая и остановилась точно в центре комнаты. - Одного некроманта вам недостаточно для удовлетворения любопытства?
- Я... Я не знаю.
- Это Тайланна Данкварт, - прошептал мне эльф. - Глава Департамента Безопасности. Она же Красная Леди, она же Алая Тай. Страшная женщина...
Данкварт? Родственница Роуэна?..
- Сводная сестра декана, старшая, - пояснил Лий, словно прочитав мои мысли.
- Вы желаете вернуться в свои апартаменты, ваше высочество? - спокойно осведомилась миледи. И принц, виновато улыбнувшись, кивнул.
- Доброго дня, мастер Данкварт, доброго дня господа некроманты, - попрощался он и вышел за дверь. Мы успели увидеть, как четверка бойцов взяла Элима под охрану.
- Вопиющая безответственность, - заметила Красная Леди.
- Ты слишком строга, - хмыкнул Данкварт.
- Твои ученики? - Она развернулась к нам лицом. - Ничего особенного. Неудивительно, что тебе пришлось их спасать. Я хочу видеть их в своем ведомстве уже в этом году. Учеба в Академии расхолаживает будущий щит Империи. Они должны знать свое место.
У меня в груди раздулся колючий шар негодования. Знать свое место? Я знаю свое место, очень даже хорошо знаю. Пусть эта красная хоть десять раз глава Департамента и сестра декана, молчать я не буду!
- Со всем уважением, - спокойно ответила я, - но Империя может рассчитывать на меня строго на три года после обучения в Академии. Я не преступница и не должница.
- Посмотрим, - так же спокойно сказала леди Тай. - Посмотрим. Но в любом случае, императорское распоряжение о том, что студенты-некроманты этого года обучения будут совмещать учебу со службой на благо Империи, уже внесен в список рассмотрения для Совета Лордов.
- Преступать закон, мы, безусловно, не станем, миледи, - легко поклонился Лий. - Разрешите идти, мастер Данкварт, нам безудержно захотелось в наши апартаменты.
- Действительно, мастер, роль цирковых обезьян мы вроде как исполнили неплохо, - кивнула я.
- Идите, детишки, идите, - отмахнулась миледи.
Мы молчали всю дорогу. Только Вьюга едва слышно бормотал себе под нос ругательства. Картинка вырисовывалась преотвратнейшая.
- Надо как-то подстраховаться, - неуверенно произнес Верен.
- Наши контракты открытого типа, - Лий покачал головой. - Я, когда подписывал, обратил внимание. Это значит, что правки определенного вида могут быть внесены в одностороннем порядке.
- Любой из сторон? - тут же заинтересовалась я.
- Любой, - эльф кивнул. - Только у нас определенные ограничения.
- Но вместе мы сильней, - хищно усмехнулась Кариса. - Изменить трехлетнюю практику они не могут - это создаст правовой прецедент. А значит, введут штрафы. И отработку штрафов.
- А если мы будем вместе, - Вьюга широко улыбнулся, - то...
- То шанс крупно залететь будет гораздо выше, - хохотнул эльф и тут же добавил: - Но вместе веселей.
- Все равно контракты в Академии.
- Но мы туда вернемся. Пока одно правило, - эльф воинственно шевельнул ушами, - ничего не подписывать. Открытку бабушке или что угодно. Даже уведомления о получении письма - лучше лишиться писем, чем свободы. Я был, конечно, готов отдать три бесценных года на благо чужой страны. Но
