удастся.
— Ты хорошо держишься. — Заметила кузина. — Только больше мужественности, Эл! Когда ты улыбаешься, совсем не похожа на мальчишку.
— А так? — Я нахмурилась. Ари звонко рассмеялась. Тут же заметила, как лорды кусают губы от досады. Чувствуют, что рыбка уплывает!
— Ты неподражаема. — Сказала Ариэтта. — Завтра будет первый этап. Что-то, связанное с зеркальным Иллюзионом. Не забудь защиту.
— Спасибо.
Увы, по фигуре танца мы снова разошлись, но я и так узнала все, что было нужно. На следующий танец пришлось приглашать другую девушку, чтобы не возникло вопросов, а к Ари подошел Кириан. Кстати, они неплохо смотрелись вместе.
На этом я решила покончить с танцами. Отбыла на балу положенный час и решила, что с меня хватит. Завтра — первый этап отбора. Когда шла к королевскому престолу, ноги дрожали и подкашивались, но отец только милостиво махнул рукой, отпуская меня, и снова нашел взглядом Ари. Следит, чтобы не наделала глупостей? Я только вышла из зала — и замерла. Ко мне шел лорд Вилиан, секретарь. Детский страх поднял голову. Вилиан посмотрел на меня — и прищурился, а я тут же попятилась, сделала вид, будто что-то забыла, и кинулась обратно в зал. Ничего страшного, задержусь, пока он не уйдет.
— Что-то случилось, Элиас? — Раздался голос Рена.
О, счастье! Спасение близко!
— Нет, ничего. — Рванула к нему. — Собирался пойти к себе, и… Не знаю, такое чувство, будто что-то забыл. Рениард, взгляните, мрачный брюнет еще маячит в дверях?
Рен глянул через мое плечо.
— Пусто. — Сообщил он. — Встретили приятеля?
— Скорее, неприятеля. — Призналась я. — И не хотелось бы столкнуться с ним снова. Вы еще не собираетесь уходить?
— Вообще-то, как раз шел к выходу. — Рен пожал плечами. — Идемте, убедимся, что ваш неприятель исчез.
Он относился ко мне, как к ребенку. Это сквозило в каждой фразе. Будь я принцессой Элизой — уже насупилась бы. Но как Элиас Кавернел, понимала, что это всего лишь отношение старшего к младшему.
— У вас есть младшие братья или сестры? — Спросила я.
— Нет. — Ответил Рен. — Я — единственный ребенок в семье.
Точно! Сама же слышала, что Рен у Аэрданов — поздний и единственный сын.
— А вы?
— Я? — Запнулась на мгновение, вспоминая родословную Кавернелов. — Есть еще младшая сестра. И брат, но он совсем маленький.
Да здравствуют книги об истории Высших домов!
— Значит вы старший?
— Ну да.
Мы миновали порог зала, и взглядом тут же нашла черный костюм Вилиана. В бальном зале ему было делать нечего. Секретарь прекрасно это знал и поэтому, наверное, не рванул за мной. А вот поджидать у выхода — это пожалуйста.
— Ваш неприятель? — Рен проследил за моим взглядом.
— Именно. Королевский секретарь. Мрачный тип.
— А вы раньше бывали в столице?
— Нет… М-м-м… Встретились в поместье у знакомых. Это была ненависть с первого взгляда. — Выкручивалась я.
— Не думал, что его здесь увижу.
— Но ведь это — королевский дворец.
Верное замечание… Я едва уловимо вздохнула. Может, Вилиан и не меня поджидал? Может, он к отцу по делу, и ждет, пока о нем доложат? Что я уже напридумывала? И правда, какие вопросы могут возникнуть у королевского секретаря к незнакомому парню? Вот глупая!
— Мы пришли. — Остановился Рен.
И правда, пришли. Я думала, как отблагодарить Рениарда за помощь, и решилась:
— Рен, до меня дошли слухи, что первое испытание будет связано с Иллюзионом. Подготовьтесь, как следует.
— Не от королевского ли секретаря слухи? — Усмехнулся Рен.
— Нет, от его дамы сердца. — Да простит Ари такое сравнение!
— Тогда им следует верить. Спасибо.
— Доброй ночи. — Ответила я и скрылась за дверью. Наконец-то! Никаких чужих взглядов, советов, секретарей. Только я — и будущее испытание. Иллюзион — особое место в королевском дворце. Длинный зеркальный лабиринт, точных размеров которого не знал никто. Как и того, кто его создал. Бытовали слухи, что над созданием Иллюзиона магичил мой предок Эвиан Альдонский, который был прекрасным ментальным магом и иллюзионистом. А еще говорили, что однажды он сам вошел в Иллюзион, да там и пропал. Меня туда никогда не пускали. Но разве принцессу может что-то остановить? И лет в
