— Кому угодно, только не вам. — Прошипел тот, понимая, что все равно проиграл.
— Вам лучше обратиться к лекарю. — Потянула Рена обратно к дворцу, а следующая пара участников уже замерла друг напротив друга.
Слуги тут же повели Рена к целителю. Я мгновение раздумывала, вернуться на поляну или пойти с ним, но в итоге решила, что и так видела достаточно. Еще раз убедилась, что Ливеран — подлец. Вот бы как-то исключить его из отбора! Но подобные личности так просто не выбывают. Как бы до финала не дошел…
К счастью, рана на руке Рена оказалась легкой. После работы целителей от неё осталась только розоватая полоса.
— Вы зря беспокоитесь, Элиас. — Говорил Рен, когда мы возвращались в гостевое крыло. — В открытую ни один из них не решится причинить другому вреда. Потому что это может привести к прекращению участия в отборе. Да и за границами дворца Высшие Дома, пусть и живут обособленно друг от друга, все-таки поддерживают торговые отношения. Даже с моими землями, пусть и тайно.
— Вы так спокойно относитесь к их ненависти. — Вздохнула я.
— Я был к этому готов. — Спокойно ответил Рениард. — И знал, куда еду и зачем. Если бы не уговоры матери, вообще бы не согласился на отбор. Зачем мне и трон, и принцесса? У меня — своя жизнь, и она меня устраивает.
Стало немного обидно. Уж не знаю, почему. Но я ничего не стала доказывать.
— Для вашей семьи — это шанс выйти из опалы. — Сказала вместо этого. — Ваша матушка права, его нельзя упускать. Да и лорды относятся к вам спокойнее, чем раньше. По крайне мере, мне так показалось.
— Много вы понимаете, Элиас. — Вздохнул Рен.
«Больше, чем вы думаете», — хотелось ответить мне, но я промолчала. Потому что у каждого — своя правда. И если Рен уверен в своей правоте, к чему мне его переубеждать?
Глава 8
Второй этап начинается!
Весь следующий день я посвятила безделью. Обед с лордами прошел все по тому же сценарию — попытки уязвить друг друга, а главное — Рена. Рен по-прежнему делал вид, что его чужие слова не задевают ни капли, а я начинала завидовать его спокойствию и умению держать себя в руках. Мне бы такую силу воли! Да я того же Ливерана размазала бы по стеночке, когда он сказал:
— А признайтесь, Аэрдан, что вас прельщает больше, трон или прелести принцессы Элизы?
Сама бы давно возмутилась, но Рен лишь слегка улыбнулся:
— Меня прельщает возможность победить — и оказаться подальше от вас, лорды. А заодно взглянуть, как вы отнесетесь к моей победе.
— Наглец, — процедил Ливеран.
— Не больший, чем вы, — ответил Рен и потянулся за вилкой, давая понять, что обмен любезностями исчерпан.
Впрочем, после вчерашних боев страсти подугасли, и к вечеру я начала скучать. Ровно до того момента, когда в двери постучали, и на пороге появилась моя личная служанка. То есть, служанка принцессы, конечно.
— Лорд Кавернел, — заговорщицки проговорила она, — нынче её высочество долго сидела в библиотеке и нашла несколько чудных книг. Вот, она просила вам передать, чтобы вы тоже оценили их по достоинству.
— Благодарю вас. — Я приняла три книги в тесненных переплетах. — Передайте её высочеству мой поклон и слова искренней благодарности. Как только я составлю свое мнение о книгах, дам ей знать.
Служанка поклонилась и исчезла, а я коршуном набросилась на весточку от Ариэтты. Поначалу показалось, что в книгах ничего нет. Всего лишь пособие по поисковой магии, история возведения дворца и очерки одного из моих предков. Но потом провела над книгами рукой, используя ту самую поисковую магию, и из очерков показался белый уголок конверта. Впрочем, и на этом Ари не остановилась. В конверте находился чистый белый лист. Но теперь я знала, что делать, потому что в детстве мы часто так обменивались записками.
— Риарди. — Произнесла заклинание проявления, и на бумаге проступил аккуратный почерк подруги.
«Дорогой Элиас, я была восхищена вашими успехами во время прохождения иллюзиона. — Я тихо рассмеялась. Что ж, даже если бы конверт нашли — письмо-то для Элиаса Кавернела. — Надеюсь, и следующие шесть этапов вы пройдете не менее успешно. А чтобы завтра выросли ваши шансы на победу, передаю вам книги, которые, мне кажется, должны вам помочь. Обратите внимание на страницы от сороковой до семидесятой в истории дворца. Думаю, они вас заинтересуют так же, как и меня. Удачи зам, лорд Кавернел! Искренне ваша, её высочество Элиза Альдонская».
Ну, Ари! Ну, затейница! Я взяла свечу и тут же сожгла письмо вместе с конвертом. Раз уж его никто не видел, нужно скрыть любые следы. Распахнула окно и развеяла пепел по ветру, а затем с куда большим интересом взглянула на книги. Итак, поисковая магия. Значит, нам предстоит что-то найти. Не посох
