ли, случайно? Хотя, раз его не обнаружили ищейки, куда уж нам. Но основы повторю — на всякий случай. Теперь история дворца. С сороковой страницы начинался рассказ о королевской оранжерее и редких видах растений, которые там находятся. То есть, поиски будут в оранжерее? Внимательно изучила выделенный раздел — и поежилась. А ведь в оранжерее встречаются далеко не дружелюбные травки, которые могут и отравить, и даже цапнуть. Надо быть осторожной! А очерки пролистала почти без интереса, посчитав, что Ари просто использовала их для того, чтобы спрятать конверт. Но под конец мой предок как раз писал о том, что под оранжереей когда-то были заложены подземные ходы на случай войны. С антимагической защитой, между прочим. И зарисовывал план этих самых ходов. А если… Если придется из них выбираться? Или найти что-то в их глубине? План я тоже заучивала до поздней ночи, и уснула с книгой под щекой.
А утром меня разбудил слуга и доложил, что завтрак вот-вот подадут, и сразу после завтрака нас ожидает его величество. Наверное, лорды не сильно обрадовались раннему пробуждению. А я — так особенно, после полубессонной ночи. Но делать нечего, испытания есть испытания. Сердце бешено билось в груди. Я так нервничала, что едва смогла совладать с пуговицами на рубашке и уже жалела, что не позволила прислуге мне помочь. Поправила амулет с иллюзией — на месте. Отлично. Можно завтракать — и приступать к отбору.
На этот раз нас проводили не в парадный зал, а в парк, к небольшому фонтану, выбрасывающему разноцветные струи воды. Мне всегда нравилось это место, но я понятия не имела, какое отношение оно имело к поиску, оранжерее и прочему. Лорды тоже растерянно озирались, пока на дорожке не появился мой отец. На этот раз — без Ари. Решил не мучить «дочурку» долгим ожиданием?
— Рад приветствовать тех, кто прошел во второй этап отбора. — Король милостиво улыбнулся, но я заметила, что отец выглядел усталым. Видно, это из-за посоха. — Сегодня вам предстоит небольшая прогулка. Для этого задания попрошу вас разделиться по парам.
Я даже пикнуть не успела, как лорды образовали четыре пары, а мне, ожидаемо, оставили Рена, с которым быть в команде никто не захотел. Но я только обрадовалась!
— Думаю, мы сработаемся, Рениард. — Кивнула ему.
Рен улыбнулся. Похоже, он тоже был рад такому исходу. А слуга подошел к нам и протянул запечатанный конверт.
— Перед вами — пять конвертов. — Провозгласил король. — В них — описание того, что вам нужно найти. Время на поиски — восемь часов. С последним ударом колокола в дворцовом храме испытание считается закрытым. Двое, пришедшие последними, покинут наш отбор. А вместе с ними — все те, кто не справится вовсе. Удачи!
Мгновенно нас окутало белое марево. А когда снова смогли видеть, то стояли посреди высоченных зарослей вдвоем с Реном. Других лордов не было видно.
— Кажется, пора распечатывать конверт, Элиас, — сказал Рен. — Хотя бы узнаем, что нам нужно искать.
Я сорвала отцовскую печать и прочла вслух:
— Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись — унесу в мир грез. Что я такое? Вот твой вопрос.
Рен забрал у меня лист и еще раз прочитал сам.
— Может, это корни какого-то растения? — Предположил он.
— Да, скорее всего. Но у какого растения желтый корень? И опять-таки, причем тут мир грез?
— Видимо, корень вызывает видения. Что это может быть?
Тут же вспомнилась прочитанная вчера книга об оранжерее и её растениях. Не просто прочитанная, а чуть ли не заученная.
— Видения вызывают не так много растений. А нам нужно то, у которого используется только корень. Из всего, что есть в округе дворца, это синяя филафия, агонка и древовидный аркасский вьюн.
— Стелюсь… Может, все-таки вьюн? — Предположил Рен. — И потом, не выкапывать же нам растения?
— Думаете? — Нет, что-то тут не так. Слишком очевидно. Какой-то подвох крутился в голове, но никак не могла уловить мысль. — Знаете, Рениард, раз уж мы с вами в одной команде, давайте отбросим придворный этикет. Разрешите наедине обращаться к вам на «ты»?
— Пожалуйста. — Кивнул Рен.
— Так вот… Думаю, для начала нам стоит найти все три растения и взглянуть на их корни. Я приблизительно представляю, как выглядит вьюн и агонка. А вот филафия…
Филафии на картинке в книге не было. Но тут нашелся Рен:
— Филафию отыщу я. Надо быть осторожными. Все три растения вызывают видения.
— Заметь, «прикоснись — унесу в мир грез». Значит, касаться корня нельзя.
— Только ли корня?
Я пожала плечами. Отец мог придумать все, что угодно. Точнее, тот, кто для него составлял эту загадку. Почему же времени дали целых восемь часов? Я сомневалась все сильнее.
— Идем, Элиас. — Рен свернул на ближайшую дорожку. — Надо же с чего-то начинать.
Я потянулась за ним. Увы, поисковое заклинание на растениях не применишь, Ари немного просчиталась. Может, другим лордам достались иные
