— Не советую. Многие места замка недоступны для вас, лорд Аэрдан, зато доступны для моих людей. Для вас же они просто опасны.
— Но вы их имеете в виду — значит, предполагаете, что кто-то мог рискнуть?
— Стоит учитывать все, — кивнул Вилиан. — Нам сюда.
И свернул на едва заметную, на первый взгляд, лестницу. Мы миновали несколько пролетов и очутились перед длинной вереницей комнат. Вилиан постучал в одну из дверей и вошел. Я шагнул за ним. Его величество Эрлизар был здесь. Не один, а с супругой, непривычной в домашнем платье и с косой, обвитой вокруг головы. Зато глаза королевы Марианны метали молнии. И стоило ей завидеть нас в дверях, как её величество метнулась навстречу и отвесила Вилиану пощечину. Лорд сделал шаг назад, отвел взгляд и промолчал.
— Это ты! — Зашипела королева. — Это твоя вина! Ты не уследил за моей девочкой!
— Мари, — вмешался Эрлизар.
— Что? — Обернулась она к мужу. — Скажешь, я не права?
— Вы правы, ваше величество, — вместо отца ответил Вилиан. — Пропажа Элизы — целиком моя вина.
Он по-прежнему избегал смотреть королеве в глаза. Какие высокие взаимоотношения в королевской семье! Я бы, на месте Элизы, тоже сбежал. И даже начинал понимать, почему она скрывалась на отборе. А в том, что именно скрывалась, уже не сомневался.
— Два раза, Эрлизар, — продолжала бушевать королева, не обращая на меня внимания. — Два раза упустить мою Элизу. Это кем надо быть?
— Марианна, твоя дочь кого хочешь обведет вокруг пальца, — устало ответил король, присаживаясь в кресло. — Что нас с тобой, что Вилиана, что лорда Аэрдана. А вы садитесь, лорд. В ногах правды нет. Если Элизу похитили, похитители дадут о себе знать.
— Вы думаете, их было несколько? — спросил я, все-таки воспользовавшись приглашением и заняв кресло напротив, а Марианна устроилась на диванчике и закрыла лицо руками.
— Думаю, да, — подтвердил король. — Представьте сами, лорд Аэрдан. Разве вы в одиночку стали бы поджидать принцессу, которая является, между прочим, сильной магичкой, в пустом коридоре? Где все же может появиться стража, пусть и охранять стоит только вас.
— Не стал бы, — признал я.
— Значит, у нашего похитителя есть сообщники, и сейчас люди Вилиана проверят, на местах ли лорды. Или, может, за вечер их количество уменьшилось. А нам остается самое трудное — ждать.
Ожидание было невыносимо. Я бы предпочел переворачивать вверх дном замок, но не имел на это права. Поэтому сидел и кусал губы в кровь. Зато вдруг появилось время на раздумья, и я понимал, что совершил ошибку. Не выслушал, не понял. Если бы Элиза не шла ко мне одна, её бы никто не похитил. Преступники хорошо рассчитали её реакцию. И ждали в том месте, где Элиза обязательно должна была появиться. Нет, это не вина Вилиана и его службы. Это моя вина. И я найду Элизу, а заговорщики еще узнают, кто такой Рениард Аэрдан.
Заговорщики? Почему эта мысль не пришла в голову раньше? Покосился на короля. На замершего у окна Вилиана. На вздрагивающие плечи королевы. Может ли быть, что отбор — это попытка захватить трон? Что легче: похитить посох, оставить короля без защиты родового артефакта, затем победить и стать королем, а если не получится, использовать тот самый посох? Вопрос в том, могли ли лорды прикоснуться к чужому артефакту?
— Ваше величество, вы не думали, что это мог быть заговор? — спросил я.
— Зачем думать? — устало ответил король. — Я это знал. И надеялся, что заговорщики проявят себя, если собрать их в одном месте. Оставалась такая малость — уследить за собственной дочерью. И оба раза — не уследил. Поэтому и говорю вам, лорд Аэрдан, что скоро мы услышим о тех, кто все затеял. Не думаю, что они рискнул причинить Элизе вред. Это вызовет народные волнения. Куда проще стать её мужем и получить трон на законных основаниях. Но для этого нужно избавиться от вас. Поэтому оставайтесь-ка здесь, лорд. У нас на виду. Иначе заговорщики получат все козыри.
Я и оставался, хоть это было невыносимо. В бессилии готов был крушить все, что попадется под руку, но не мог. Не здесь и не сейчас. Лучше направить свой гнев на тех, кто его достоин.
В двери постучали, и на пороге появился мужчина, одетый в черное.
— Докладывайте, Римзен, — обратился к нему Вилиан.
— Ваше величество, — Римзен поклонился королю, — лорды находятся в отведенных им покоях, следов её высочества не обнаружено.
— Продолжайте поиски, — сказал король. — Ищите везде, даже там, где её быть не может. За лордами — круглосуточное наблюдение. Выполнять!
Римзен поклонился королю, Вилиану и скрылся за дверью.
— Как я и думал, лорды хитры. — Эрлизар потер виски. — И не поймаешь! Хотя, казалось бы, они у нас на глазах.
— Почему ты просто не прикажешь их казнить? — Марианна подскочила с диванчика. — Не приказал с самого начала?
— Потому что, во-первых, в заговоре замешаны не все. А во-вторых, народу нужны доказательства. Я не могу просто взять и вздернуть десять человек.
— Почему десять? — спросил я.
— За исключением вас и лорда Даниара, который пытался добиться желанного трона поединком, а не заговором, поэтому сейчас не может встать с
