Дарен, что ты скрываешь от меня?
— Ничего, — выдохнул наг. — Я действительно не понимаю. Я еще никогда не видел такой реакции на метку. Она должна была почернеть уже сегодня. Заражение исключено. Целебная мазь еще никогда не подводила. На сиренах метка долго не держалась, как помнишь, только до первого превращения. Поэтому я и перестал их наносить. Здесь же я бессилен. Мне нужно ее изучить, а на это уйдет немало времени. Боюсь, что уже поздно, и мы можем потерять Алиру.
Тишина зазвенела в ушах. Тело не слушалось, а мне так хотелось закричать! Сказать, что я все еще жива! Что перерывы между вспышками боли увеличиваются.
— Магия? — спросил король.
— Можно попробовать, но за последствия я отвечать не буду. Не знаю, как ее тело отреагирует на огненную магию.
Снова тишина. Долгая и вязкая. Мучительная, разрывающая разум на части. Арлан решал, что делать. От его воли зависела моя жизнь. Странно, что он так долго думал. Королю явно не впервой распоряжаться жизнями других. В какой-то миг мне даже захотелось умереть. Вдруг эта маленькая смерть пробудит в нем чувство вины? Ведь это по его прихоти мне нанесли эту страшную метку. Хотя о чем это я?! Сильно переоценивала свою никчемную жизнь! Он сразу забудет о поющей оши и купит себе новую игрушку. Их можно ломать и выбрасывать бесконечно. Только победа в войне сможет остановить этот страшный конвейер. Только смерть Лионы положит конец рождению испорченных сирен. Элсис будет принадлежать нагам, и Арлан по праву наденет на себя корону всевластия. Вот бы этот гад лопнул от распирающего самодовольства! Я бы на это посмотрела! С огромным удовольствием!
— Алира, — услышала его шепот над ухом. Почувствовала теплое дыхание и снова сделала попытку открыть глаза. Ощутила, как подрагивают веки. — Ты слышишь меня?
Еще как! Уже давно! Только ответить не могу! Пошевелиться тоже! Я понятия не имела, как подать ему знак, что не сплю.
— Дарен, сядь рядом. Смотри на реакцию. Если что-то пойдет не так, сразу остановишь.
Больше я ничего не слышала, только чувствовала. Горячие руки плавно опустились на плечи, а между ними разгорелся настоящий пожар. Казалось, я сгораю заживо в жадном до плоти огне. Он пожирал меня, проникал внутрь, выворачивая наизнанку, чтобы сжечь, уничтожить дотла. Любая боль, которую испытывала раньше, даже на каплю не могла сравниться с той, что ощущала от магии короля. Голова накалилась до безумия. Все тело плавилось, а перед глазами разливалось ярко-оранжевое марево. А когда огонь коснулся сердца, я в ужасе закричала и открыла глаза.
Боль резко оборвалась, будто ее и не было. Будто ничего со мной не случилось. Будто я просто проснулась от страшного сновидения. Первое, что увидела — это большие глаза Дарена. Всклокоченные волосы и приоткрытый от удивления рот. Он сидел на краю кровати, склонившись над моей меткой. Я сумела повернуть голову в другую сторону и наткнулась на ошарашенный взгляд Арлана, который тоже не мог оторваться от метки. Он сидел на моей постели на коленях. Хорошо, что очнулась в своей комнате, а не в королевских покоях, где каждая деталь напоминала огонь, на котором меня только что сжигали.
Я смотрела на правителя и не узнавала в нем грозного и безжалостного нага. Он был похож на обычного мужчину не в королевских одеждах. Расстегнутая синяя рубашка простого покроя, что оголяла торс. Свободные штаны на завязках в тон верху. Босые ноги и растрепанные черные волосы, спадающие на плечи. Небрежность в образе Арлана говорила о том, что он наспех принял земной облик, чтобы принести меня в комнату.
Прикрывая рукой обнаженную грудь, приподнялась и села. Натянула одеяло почти до подбородка и заметила, что мужчины многозначительно переглянулись.
— Как самочувствие? — заговорил Дарен. — Ничего не болит?
— Все хорошо. Не болит.
— Потрясающе! — всплеснул он руками. — Сейчас же принесу все необходимое, чтобы начать исследование! — он вихрем сорвался с места и помчался к выходу. Захлопнул за собой дверь, оставляя нас наедине с королем, который не отрывал от меня взгляда и молчал. Я тоже смотрела на него в упор, содрогаясь от пламени его змеиных глаз. Больше никогда и близко не подойду к огню! Никогда не забуду агонию боли, которую только что пришлось пережить.
Арлан встал с кровати и медленно ее обошел. Остановился рядом со мной и протянул руку. Я нахмурилась, не решаясь сделать ответный жест. Он смотрел и терпеливо ждал. Мне не хотелось прикасаться к королю. Боялась, что он сожжет меня своей адской магией. Еще крепче прижав одеяло к обнаженному телу, аккуратно опустила ноги на пол и поднялась с кровати. Никакой слабости или боли не почувствовала. Сделала первый шаг и оказалась слишком близко к мужчине, который перестал протягивать руку.
— Не бойся, — шепнул он, обдавая мою щеку горячим дыханием. Я почуяла от него необычный запах. Он отдаленно напомнил о пряных десертах, что подавали на завтрак и сочетался с ноткой дыма, что источал огонь, горящий в факелах коридоров. Странный, но приятный аромат истинной магии, которой он владел. — Я хочу, чтобы ты это увидела, — указал он на зеркало у трельяжа.
Я прошла к нему, приподнимая одеяло над полом так, чтобы не споткнуться. Посмотрела на свое отражение и не увидела ничего нового, кроме того, что губы потеряли искусственный алый блеск. Арлан подошел ко мне и остановился за спиной. Аккуратно убрал мои волосы на одну сторону, касаясь шеи. Кожа отреагировала мурашками, и я нервно сглотнула, столкнувшись с его взглядом в зеркале. Снова это жгучее, вездесущее пламя создателя. Они вновь
