— Алира, поверь, у нас совсем нет на это времени, — скривился наг.
— Я не сдвинусь с места, пока не объяснишь! — скрестила я руки на груди и вскинула подбородок. Пусть хоть режет! Я не пойду на опыты до тех пор, пока не разберусь в ворохе происходящего безумия!
— Так и знал, что было проще перетащить все в твою комнату! — сокрушался Дарен. — Ладно, Алира, я быстро проведу тебя по окрестностям города. Ты все увидишь. А в лаборатории уже все расскажу. Идет?
— Идет, — шепнула я.
Мы постоянно куда-то шли. Через помещения и коридоры, через безумие того, что творилось вокруг. Я перестала останавливаться на том, что меня шокировало. Но существа со змеиными хвостами вместо ног, заставили впасть в ступор. Я смотрела на то, как они ползали рядом, разговаривали между собой так обыденно, будто ничем не отличались от других. Дарену придется долго объяснять мне увиденное!
Вскоре мы оказались в помещении, которое до отказа было заставлено сосудами с водой. В них плескались сирены. Я насчитала четырех и одну из них узнала сразу. Та самая, что совсем недавно билась о стекло в покоях короля. Выглядела она плохо. Постоянно всплывала, чтобы вдохнуть воздух. Взгляд потухший и пустой. Когда-то я хотела стать похожей на женщин с прекрасным рыбьим хвостом, но сейчас меня не прельщала идея измениться. Пусть лучше останусь обычной оши. Я так привыкла. По-другому жить все равно не умела.
— Что с ней? — не удержалась я от вопроса.
— Арлан приказал отправить ее в бой с остальными. Но от инъекции, чтобы стать пресноводной, она отказалась. Не хочет воевать против своих. Эти три тоже предпочли медленную смерть. Что ж, Лиона может гордиться своими отпрысками, — скривился в ухмылке Дарен.
Вот как! Похвально! Сиренам было, за что любить королеву. Для них она всегда создавала лучшие условия для жизни, чего не скажешь об оши. Хотя, что это дало? Предателей собралось немало и Нида в их числе. Интересно, кто победит в этой войне? Или она будет длиться веками и снова ни к чему не приведет?
— Пришли, — объявил Дарен, указывая на распахнутую дверь в конце узкого коридора. — Проходи. Не бойся. Больно не будет, — подмигнул он.
Как не бояться, когда подходишь к точке не возврата? Я обреченно вздохнула.
— Обещаешь? — попыталась я поймать его взгляд, но не получилось.
Дарен подтолкнул меня в спину и рассмеялся.
— Если только чуть-чуть, — произнес шуточным тоном, а я напряглась каждой мышцей тела. Но разве что-то могло сравниться с той болью, которую я перенесла из-за метки? Вряд ли! Только этим себя и успокоила.
Я вошла в ослепительно белоснежную комнату, подсвеченную вереницей серебристых огоньков под потолком. Она вся была обшита гладким белым материалом, похожим на плотную ткань. Одна из стен полностью занята полками со склянками, в которых находились разноцветные жидкости. На другой висели устрашающего вида приборы. В основном острые на вид. В дальнем углу закрытая дверь. В центре комнаты кровать на колесиках, застеленная чистым бельем и явно рассчитанная лишь на одного подопытного.
— Снимай рубашку и ложись, — мягко приказал Дарен и подошел к полкам со склянками. Взял ту, что отдавала золотистым мерцанием, и взглянул на меня.
Я не стала спорить. Скинула с себя сорочку и присела на край кровати, что так и норовила уехать. Поймала себя на том, что перестала стесняться наготы. Как и Нида, Дарен виделся лишь моим личным тьютором. Будто снова меня готовили к торгам, изучая каждый участок тела.
— Ложись. Закрой глаза и расслабься.
Я, конечно, выполнила просьбу, но разве можно расслабиться, когда тебя собираются исследовать в неизвестных целях? Снова напряглась каждая мышца. В последний раз я посмотрела в необыкновенные глаза Дарена и зажмурилась.
— Не думай о боли, Алира. Думай о том, что буду тебе рассказывать.
Я кивнула и прикусила губу.
— Задавай свой главный вопрос. Я отвечу.
Вот тут я серьезно задумалась. Что волновало меня в первую очередь? Сложно сформулировать так сразу. Слишком много шокирующего и непонятного я сегодня увидела.
Пауза затянулась, и тогда Дарен заговорил первым:
— Арлан создал то, что ты увидела. Его приказ я выполнял. В основном все получилось так, как задумывалось. Есть изъяны. Без них никуда. Мы ценим каждую оши, что сумела возродить потомство нагов. Ни у кого из отпрысков нашего королевства не получается принимать ипостась змея. Максимум чего мы добились — это половинчатая трансформация. Их ты уже видела.
Я кивнула и почувствовала острую боль в руке. Она быстро стихла, и я ощутила, как Дарен давит на сгиб моего локтя.
— Но как оши может дать потомство? Мы не обладаем магией!
— Оказалось, что для этого магия не нужна. Это получилось случайно. Еще тогда, когда мы только начали покупать испорченных на торгах. Однажды одна из них пожаловалась на плохое самочувствие, и мне пришлось поместить ее в лабораторию для наблюдения. Я долго не мог понять, в чем дело. Ее
