опытным рукам и вскоре стояла у зеркала во всей красе. Венцом моего образа стала ажурная золотистая диадема, напоминающая корону Лионы. И даже мягкие туфли в цвет платья были на маленьком каблуке. Надо отдать должное Арлану. Никогда не видела такого потрясающего ансамбля. Даже платья королевы Лионы проигрывали на фоне этого золотого чуда.
Наги явно обрадовались результату своих трудов и, пожелав мне удачи, покинули комнату. Мне оставалось только ждать новых распоряжений. Я решила потратить это время с толком и слиться с образом, привыкнуть к пышности юбки. Ходила туда-сюда насколько позволяло пространство, и с восторгом понимала, что смогу достойно держаться на празднике. Туфли оказались настолько удобными, что я почти их не ощущала, а к тяжести платья привыкла быстро. Даже научилась поворачиваться так, чтобы шлейф красиво ложился на пол. Впервые в жизни я почувствовала себя королевой. Ощутила то, что Лиона чувствует каждый день. Это прекрасно! Я любовалась собой и не думала о той грязи, в которой так долго жила. Но какую цену мне придется заплатить за роскошь?
— Ты прекрасна, Алира, — раздался голос позади, и я обернулась. Из-за шелеста юбки не услышала, как в покои вошел король.
— Спасибо, — сдержанно ответила я, но не склонилась в поклоне. — Но зачем все это?
Арлан подошел ко мне так близко, насколько позволяло платье. Его наряд выглядел не менее помпезно, чем мой. Красный, обшитый золотыми нитями костюм, сидел на его теле, как влитой. Черные волосы собраны в хвост на затылке. А глаза, как всегда горели огнем, внушая страх и трепет перед безграничной властью.
— Лучший голос Велимора и спутница короля нагов должна выглядеть именно так. Это важный праздник для нашего королевства. Надеюсь, ты не откажешь гостям в чести исполнить на нем все свои песни, — улыбнулся он краешком губ.
— Конечно, — ухмыльнулась я в ответ. — Начну с той, что понравилась вам больше всего. Она забавная. Гости будут довольны.
Он рассмеялся, коротко кивнул и подставил мне локоть. Я приняла приглашение, и мы направились к выходу.
Мы шли к залу совсем не той дорогой, что выходили из него в прошлый раз. Более просторные коридоры смогли с легкостью вместить всю широту моего платья. Они пустовали. За весь путь мы так и не встретили ни одного нага. Шаги эхом отдавались от стен, и напряжение нарастало. Арлан держался спокойно и отрешенно. Взглядом меня удостоил только тогда, когда мы остановились у огромных закрытых дверей, что вели в зал для пиршеств.
От волнения пересохло в горле, но я старалась его не показывать. Повернула голову в сторону короля и столкнулась с ним взглядом. Странно, что он просто стоял и улыбался, не давая наставлений.
— Вы хотели что-то мне сказать, повелитель? — со всей серьезностью спросила я. — Может, напомнить о правилах поведения в обществе нагов? Я впервые иду на праздник под руку с королем. В Ульме нас не учили, что нужно делать в таких случаях.
Я откровенно потешалась, хотя и старалась это скрыть. Мне хотелось немного вывести его из равновесия. Посмотреть на реакцию и понять, что может его разозлить.
— Отнюдь, — улыбнулся он еще шире. — Я просто любовался своей прелестной спутницей, — скользнул он взглядом по моей метке. — А праздник для того и устроен, чтобы веселиться.
— Я это учту, — кивнула я, едва сдерживая ухмылку. Не знаю, что задумал Илар, но для Арлана это будет сюрпризом. Интересно, как именно он собрался меня возвращать? Снова ничего подробно не объяснил. Я еще раз убедилась в правильности своего решения. Не стану ему подыгрывать!
По легкому жесту руки короля двери распахнулись. Заиграла громкая и величественная музыка. Мы входили в зал без спешки, все так же под руку. Я потерялась, увидев столько народа! Помещение было до отказа забито нагами и оши. От разноцветных нарядов рябило в глазах. Казалось, что сюда слетелись все жители Велимора. Я не ожидала такого аншлага и почувствовала, как руки начинают дрожать. Арлан слегка прижал меня ближе к себе, даже не посмотрев в мою сторону, чем немного потушил волнение. Разве со мной может случиться что-то плохое, когда рядом правитель? Все же титул спутника придавал уверенности и прогонял страхи.
Гости расступались и в почтении склоняли головы. Все их лица смешались для меня в одно огромное марево. Я не могла зацепиться за кого-то определенного, хотя хотела найти в толпе Илара.
Когда мы приблизились к королевскому трону, я заметила, что рядом с ним стояло помпезное кресло немного меньшее в размерах. Арлан галантно предложил мне присесть и только потом занял свое место на троне. Один взмах его руки и пламя вспыхнуло, приобретая очертания короны. Я тоже вспыхнула вместе с ним. Метка горела изнутри! Я чувствовала жар и то, как змей извивается под кожей. Мне стоило огромных усилий, оставаться спокойной и даже мимикой не выдать своих ощущений.
Как только корона закрепилась на голове Арлана, исчез и жар, и шевеление под кожей. Я вздохнула с облегчением и посмотрела на профиль короля, но не была удостоена ответным взглядом. Наверное, он не почувствовал, что метка отреагировала на его магию так болезненно.
— Приветствую дорогих гостей на этом великом празднике Велимора! — не поднимаясь с трона, громко заговорил Арлан. Стихла и толпа, и музыка. Каждый внимал словам правителя. Я и сама поймала себя на том, что задержала дыхание, вслушиваясь в его речь. — Для нас настало не простое время. Мы снова вышли на тропу войны с Ульмой. На этот раз мы будем биться до конца! Никакого перемирия не будет! Элсис должен полностью принадлежать нагам! За нами будущее всего мира!
