прикосновения казались вечностью. Я приближала их, как могла, до жуткой боли изгибаясь. Оковы снова врезались в запястья, а кровь полилась из губы на подбородок.
А когда поняла, что достигла пика упоения, самого апогея и эйфории, все прекратилось. Резко оборвалось, оставляя после себя невыносимую пустоту. Меня как будто выпотрошили и бросили.
— Открой глаза, — отдал он приказ, и я их резко распахнула. Свет резанул до острой боли, но я не закрыла их снова. Оковы, что удерживали меня на весу, испарились, и я упала в объятия Арлана, которой уже стоял передо мной. Он обнимал меня отстраненно и смотрел без интереса, будто только что прочел и готов выкинуть. А я не знала, чем заполнить так внезапно возникшую пустоту и голод, который он распалил во мне. Обвила его шею руками и потянулась к губам, но не успела их коснуться, как наткнулась на полное пренебрежение и величие. Король убрал от себя мои руки и отошел, оставляя меня нагую и растерянную посреди пьедестала. Музыка умолкла, а он присел в свое кресло, пригубил что-то из кубка и поднес горящую палочку к соблазнительному изгибу губ. Выпустил изо рта большой клуб дыма, что закрыл его лицо. Я стояла и дрожала в ознобе, как после пытки, будто только что меня жестоко наказали плетью. Все тело ныло от недостатка нежности, что так недавно давали его руки, а мышцы сводило в спазмах. Что он сделал со мной? Как он это сделал?!
— Я выполню твою просьбу. Уходи, Алира. И больше не приходи, пока я не позову, — тихо проговорил правитель, и дым рассеялся. Арлан смотрел сквозь меня настолько безразлично и отрешенно, что стало больно. Я сама еще не понимала, почему не рада тому, что добилась цели, минуя интимную близость с королем. Но сейчас мне казалось, что лучше бы он просто грязно сделал свое дело.
Глава 19
Королева Лиона грациозно вышла из водной комнаты, рассеивая вокруг серебристую магию преображения, и ступила на стеклянный пол мокрыми ступнями. Капли соленой воды стекали по обнаженному телу женщины, образовывая влажную дорожку к трону. Она накинула на плечи шаль из чешуйчатой красной ткани и посмотрела на дверь, в которую настойчиво постучали. По одному лишь щелчку пальцев дверь отворилась, впуская в покои всклокоченную и раненную воительницу. Она с трудом и болью склонилась в поклоне, подворачивая изувеченную ногу. Не выдержав реверанса, рухнула на пол и подняла на королеву жалобный и отчаянный взгляд. Лиона до хруста стиснула кулаки и посмотрела на гостью исподлобья.
— Наги разрушили часть стены и прорвались. Атакуют с земли. Пытаются захватить главный вход в Ульму, — заговорила сирена, и с каждым новым словом в аквамариновых глазах королевы зарождался гнев. Она не удивилась новости о начале войны. Уже давно была готова к атаке, но не ждала ее так скоро.
— В стиле Арлана, — шепнула она себе под нос и ухмыльнулась, вспоминая кровопролитную войну, которая унесла тысячи жизней ее дочерей. Она уже знала, что новый вызов правителя нагов развяжет более жестокую схватку, чем прежде.
Лиона нехотя поднялась с трона и подошла к воительнице. Положила руку на голову девушки и целебная магия вмиг залечила ее раны. Вздохнув с облегчением, сирена поднялась на ноги и в почтении и благодарности снова склонилась перед королевой, ожидая указаний.
— Бросить все силы на защиту входов в подводное королевство. Отступить от Великой стены. Защищать Ульму под водой со всех сторон. Устроить засаду в Танцующем лесу. Выбрать лучших воительниц. Не жалеть магии…
— Простите, — девушка осмелилась перебить Лиону, пытаясь как можно скорее сообщить важную новость. — Наги пришли с сиренами, ваше величество. Они сражаются на их стороне. Нас предали.
Королева резко развернулась и медленно направилась к трону. Ее лицо исказилось злостью. Она заняла свое место и приняла расслабленную позу, хотя внутри кипел настоящий вулкан безумного гнева.
— Как сирены выжили в Велиморе вне океана? — спросила она ровным тоном.
Сирена пожала плечами и опустила взгляд.
— Иди. Выполняйте приказ. Найди Ниду и скажи пусть зайдет ко мне сейчас же!
Воительница закивала, раскланялась и ушла. Как только дверь за ней захлопнулась, Лиона вскочила с трона и гневно запустила магический шар в большую напольную вазу. Золотистые рыбки затрепыхались в луже воды. Она с упоением наблюдала за их мучительной смертью, подпитывая ненависть к Арлану. Сирена мечтала вот так же с удовольствием наблюдать за страданиями и кончиной правителя. Память о тех счастливых и одновременно печальных днях, когда Дарен находился в ее плену, заставила ее вскипеть до предела. Кто если не он преобразил пленниц-сирен, чтобы потом направить их против создателя! Она ненавидела его так же сильно, как и короля. Она желала смерти каждому нагу, который посмел появиться на свет. И если Арлан решил, что пришло время, когда его народ падет перед силой сирен, то так тому и быть! Лиона даже на миг не сомневалась в своей победе.
Когда Нида вошла в королевские покои, она уже знала, зачем королева позвала ее к себе. Дарен заранее предупредил девушку о вторжении, но она не успела сообщить ему об оружии, которое сотворила Лиона на случай атаки нагов.
