и…
Она не дала мне возможности договорить, резко схватила за руку и достала из кармана тонкую иглу. Я не успела уловить в какой момент игла вошла в мое плечо. Перед тем, как потерять способность мыслить, осознала, что подруга вколола мне какое-то вещество.
— Прости, ? шепнула она. ? Мне пришлось… ? больше я ничего не слышала, а окружающий мир погрузился в цветное марево. Странное пограничное состояние на грани сна и реальности. Я могла передвигать ногами, но совершенно ничего не соображала, не слышала слов подруги. Все они казались сплошным противным шумом в ушах. Время потерялось в пространстве. Я не понимала где нахожусь, почему лица и змеиные морды мелькают вокруг. Я никого не узнавала. Просто шла, когда Эрида тянула меня за собой, полностью подчиняясь ее манипуляциям. В какой-то миг ощутила жар и зажмурилась от яркого света. Так и шла за подругой в духоте и неведении. Иногда останавливалась, когда она прижимала мой локоть к себе, а потом мы снова куда-то шли. Шли и шли. Бесконечно и медленно.
Вскоре звон в ушах стал обретать очертания, превращаясь в голоса, а цветастое марево томно спадало с глаз. Сначала я увидела траву под ногами, а потом две мужские фигуры впереди. Они шли между густо растущих деревьев, прокладывая нам путь. Тряхнув головой, я посмотрела на подругу, и пелена окончательно исчезла. Я резко остановилась и отпихнула ее от себя. Судорожно оглядывалась, понимая, что нахожусь в лесу в компании двух нагов и Эриды. Паника, страх и обида накрыли с головой. Я прижала ладони ко рту, чтобы не закричать, а потом со злостью скинула с себя капюшон слишком теплого для жаркой погоды серого одеяния, и начала остервенело стягивать с себя колючую ткань. Обратила внимание на босые грязные и окровавленные ноги. Боли не чувствовала, но была готова к ее резкому появлению. Илар подбежал ко мне и начал поднимать одеяние с земли, укрывая меня им.
— Скоро стемнеет и станет очень холодно, ? я не упиралась. Просто смотрела на него, улавливая беспокойство в словах и действиях. Тут же в подробностях вспомнила, что привело меня в этот проклятый лес, и от обиды не удержалась от слез, сквозь которые взглянула на подругу. Она опустила виноватый взгляд. Мне стало настолько не комфортно и холодно среди тех, кого считала друзьями, что от боли разрывалось сердце. Даже в Ульме не подвергалась такому предательству! Эрида знала меня. Знала, чего я на самом деле хочу и к чему стремлюсь. Понимала, как тяжело мне далась жизнь среди сирен. Я всегда бежала от опасности, пытаясь найти свой тихий уголок. В тот миг, когда она обманом вывела меня из покоев, стал переломным. Я больше никогда ей не поверю. Мы потеряли дружбу. А тот, кто надоумил ее на это, заслуживал презрения. Вся его забота разбилась о ледяную глыбу огромной обиды. Эмоции били через край. В отчаянии я схватила Илара за ворот плотной серой рубашки и рванула на себя. Процедила сквозь зубы:
— Веди меня обратно. Так нельзя. Я не хотела идти за тобой.
— Нет, ? непринужденно заулыбался наг. ? Ты пойдешь с нами, Алира. Сегодня же избавимся от метки и будем жить спокойно. Как и мечтали. Как ты мечтала.
— Ты в своем уме?! ? закричала я так сильно, что боль резанула по горлу, в котором скопился колючий ком. Давно не чувствовала себя так отвратительно. Голова болела и кружилась, во рту пересохло, а ноги и руки дрожали. Но я все равно продолжала до хруста пальцев сжимать ткань его рубашки. Смотрела в штормовые глаза, наполненные искренним недоумением. ? Зачем ты так поступил со мной? ? снова горячие слезы потекли по вытореным дорожкам на щеках. ? Ты всегда знал, чего я хочу. Как ты мог обманом вырвать меня из безопасности? Неужели тебе меня не жаль? Я не хочу такой жизни, пойми. Не хотела никогда!
Я наплевала на исколотые до крови ступни и на ужасное общее состояние. Эмоции подхлестывали в ту же секунду сорваться с места и бежать без оглядки в Данакиль, в королевское крыло, в свои надежные покои. И пусть Илар пропадет пропадом в этом лесу вместе со своей преданной свитой! Пусть делает, что хочет! Живет, как хочет! Я не собиралась участвовать в этом безумии! Такая свобода мне не нужна! Он обрек меня на ужасную жизнь! На неизвестность, которой я боялась больше огня! Он не думал обо мне, когда принимал решение о побеге. Еще и Эриду подстегнул на предательство!
Я оттолкнула нага, в котором раньше души не чаяла, развернулась и пошла в обратном от него направлении. Колени подгибались. С каждым шагом я чувствовала, что силы меня покидают, но все равно упорно двигалась к своей цели, не оборачиваясь на крики уговоров Эриды и Роина. Стирала слезы с лица и плакала с новой силой от раны, от дыры в оголенном сердце, которую он пробил сегодня. От подруги вообще не ожидала такой подлости! Ее поступок не укладывался у меня голове! Неужели нельзя было поговорить со мной откровенно? Я бы с радостью объяснила, почему не хочу покидать Данакиль. Как им вообще удалось провести меня через стражу? Почему Арлан позволил увести меня из-под своего королевского «носа» так просто? Жаль, что совершенно не помнила дороги, которой меня привели в лес. Я надеялась на то, что правитель все же спохватился и отправил кого-то на мои поиски. Не потерял ко мне интерес настолько, что решил не тратить сил на розыск. Сейчас главное выйти из дебрей леса на открытое пространство, а там встретить кого-нибудь из нагов, показать метку и попросить о помощи.
Не успела воплотить спонтанно придуманный план в жизнь, как сильные руки подхватили сзади. Илар перекинул меня через плечо и потащил обратно. Не было сил бить его по спине и пытаться сопротивляться. Слишком много энергии из меня высосала та дрянь, что удружила вколоть Эрида. Я обмякла, но не переставала возмущаться.
— Отпусти! ? угрожающий тон не подействовал. ? Илар, умоляю, прошу, отпусти меня. Я не хочу идти с тобой, ? взмолилась я, изо всех сил унимая слезы. ? Пожалуйста. Так нельзя. Выслушай меня. Давай поговорим?
— О чем нам говорить, Алира? Нет другого выхода. Если умрем, то вместе! Я не отдам тебя Арлану! Точка! Ничего не хочу слышать! ? крикнул он на весь лес так громко, что птицы в испуге сорвались с ветвей ближайших деревьев и взмыли ввысь.
