Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы перекричать его, но не получилось. Изо рта вырвался лишь хриплый шепот:
— Услышь меня. Я не хочу быть с тобой здесь.
Не ожидала, что мои слова подействуют на нага. Он резко остановился и поставил меня на траву. Окинул удивленным взглядом, будто увидел впервые и отошел на шаг назад. Роин приблизился к другу и остановился за его спиной, а Эрида застыла поодаль между нами.
Я почувствовала себя одиноким раненным воином, на которого надвигалась мощная армия противника. Напряжение витало в воздухе. Мужчины смотрели на меня в упор, не моргая. Я же сконцентрировалась на бушующем шторме в глазах Илара. Он злился. Его ярость нарастала с каждой секундой. Он не понимал, почему я сказала ему именно эти слова в тот миг, когда должна была слепо идти за ним, не задавая вопросов. Он не верил и не видел, что я устала от постоянно подстерегающей за углом опасности и страха за свою жизнь. Он вновь бездумно окунал меня в вихрь неизвестности. Я просто не выдержу этого похода, этой жизни среди лесов, постоянной погони и ужаса во время войны, что с каждым днем набирала обороты. Я не такая, как он. Я не хотела так круто все менять. Он дарил мне вовсе не ту свободу, о которой я мечтала. И пусть исход войны неизвестен никому, но ее конца я предпочитала дожидаться в спокойствии. Это лучше, чем скитаться по Элсису до тех пор, пока случай или война не отнимет наши жизни.
— Значит, я был прав в своих догадках, ? ровным тоном произнес Илар. ? Хочешь вернуться к Арлану? Понравилось спать с ним и получать за это красивые вещи и горячую еду? Я правильно понял? ? сощурился он и стиснул кулаки.
Мои чувства разбились о непонимание. Он видел только нас, не обращая внимания на мир вокруг. Он не подстраивался под него, а просто шел вперед, не разбирая дороги.
Роин положил руку на его плечо в попытке успокоить, а Эрида опустила взгляд и сжалась в комок. А я продолжала смотреть в глаза нага, хотя меня снова больно ранили его слова. Я прикусила губу, чтобы сдержать слезы, что вновь рвались наружу. Как же мне надоело терпеть от него обиды!
— Чем я заслужила такие оскорбления? ? сорвался мой голос, но я взяла себя в руки и продолжила. ? Разве предавала тебя? Разве обманывала? Почему ты так и не смог понять мою душу? Я думала, что ты самый родной мне во всем мире. Ради тебя, я рисковала своей жизнью. Я спасала тебя, как могла. И в Ульме и перед королем. Неужели это ничего для тебя не значит? Неужто желание обладать купленной с аукциона оши пересилило нашу дружбу? Получается, что наши отношения просто пшик. Тебе совсем не интересно, чего я хочу. Ты видишь только то, чего хочешь ты. Так чем ты лучше сирен? Они тоже делали с нами то, что хотели, ? скатилась я на шепот. Моя душа разрывалась на части, пока говорила ему правду и видела, как змеиные глаза начинают блестеть от накатывающихся слез, а скулы подрагивают от волнения. Я не хотела его обижать. Илар молчал, но я видела, как обида сменяется всепоглощающей яростью. Он так и не понял то, что я хотела до него донести.
— Алира, все будет хорошо. У нас надежное убежище. Там есть все необходимое. Несколько дней побудем там, а потом решим, что делать дальше. Мы пошли на это ради спасения. Пойми. Тут немного идти осталось. Давай не будем тратить время? Спокойно сядем и поговорим, ? вмешался Роин в нашу немую схватку с Иларом.
— Пожалуйста, Алира. У нас есть план. Пойдем. Ты сама не сможешь вернуться в Данакиль. Скоро стемнеет. Лес наполнится хищниками, ? чуть ли не плача взмолилась подруга, пытаясь смягчить мое сердце. Я взглянула на небо, которое стремительно затягивали сумерки, а потом в яростные глаза Илара.
— Пусть идет к своему любимому королю! ? прыснул он. ? Не надо ее уговаривать. Пойдемте!
Он прошел мимо меня, даже не взглянув. Роин пожал плечами и отправился вслед за другом, и только Эрида взяла меня за руку и жалобно посмотрела.
— Все это он сделал ради тебя, ? шепнула мне на ухо. ? Он любит тебя. Переживает. Ревнует к королю. Знала бы ты, что он говорит о тебе. С какой нежностью отзывается.
— Узнала уже, ? шепнула ей в ответ и сдвинулась с места только потому, что у меня не было выбора. Я понимала, что идти назад в одиночку, не зная дороги, глупо.
Роин соврал, что осталось совсем немного. Я уже выбилась из сил, а они продолжали заходить все дальше в чащу непроглядного леса. Эрида старалась поддерживать меня, обнимая за плечи, но я уже чувствовала, что скоро просто упаду от изнеможения и боли, которая настигла резко, как и думала. Ступни казались сплошной зияющей кровоточащей раной. Я то и дело наступала на мелкие острые камни и вскрикивала. Невыносимая пытка, на которую меня обрек Илар. Я начинала ненавидеть его за это, прожигая его спину гневным взглядом.
— Потерпи, ? просила она. ? Все будет хорошо.
А я не верила ее словам. Наверное, впервые в жизни я не поверила своей подруге. Казалось, я сейчас просто упаду бездыханная. Все тело горело, метка тоже обжигала то ледяным холодом, то разрывала на куски диким жаром. Казалось, она сожжет меня заживо изнутри. Воспоминания, как назло, завели меня в королевские покои. Я думала о правителе и гадала, чем он сейчас занят. Как отреагировал на мою пропажу. Видела перед собой жгучее пламя его глаз и слышала грозный голос.
Эрида резко остановилась и заозиралась по сторонам. Только тогда я поняла, что голос короля звучал не только в моей голове. Роин с Иларом вмиг приняли ипостаси змеев. Мы же с подругой стояли спина к спине, взявшись за руки от страха. Я увидела, как между деревьями блеснул хвост золотого змея, и сердце пропустило удар. Он пришел за мной. Неужели? В это сложно было поверить. Представить себе, что он лично отправился за мной? Я даже на
